陈洪儒是一位治疗蛇伤的民间医生，开始并不养蛇。
彭水县一带山高林密，山里有很多种蛇，如五步蛇、银环蛇、金环蛇、竹叶青等，村民被蛇咬伤的事经常发生，在这些毒蛇中，造成伤亡最严重的就是五步蛇。陈洪儒曾多次见到过村民被五步蛇伤害备受痛苦的情景，于是，他四处寻找民间高手学习，渐渐摸索出一套治疗五步蛇的方法。
1998年，陈洪儒邀请渝鄂湘黔一带上百名民间医生进行一场比赛，切磋治疗五步蛇毒的方法，那一次，他亲眼看到了五步蛇毒的厉害。
陈洪儒说：“那一次的场面比较惨烈，我是亲自见到那些蛇把作为试验动物的羊咬得惨叫。那十几只作为试验的羊，被五步蛇咬伤一两个小时后均死去，可见其毒性之大，如果是人被蛇咬了，不及时治疗，也是凶多吉少。”
重庆师范大学生命科学院讲师和七一说：“我们皮下注射五步蛇毒液做试验，发现它的致死量是8.5毫克，主要是因为五步蛇体形较大，一次排毒量很大，所以很容易导致人死亡。
那次比赛，陈洪儒治疗蛇伤的名气越来越大，找他看蛇伤的人也越来越多。
喂蛇时被蛇突然咬了一口
用小白鼠喂了一段时间，蛇长得基本上还不错。但有一天，陈洪儒发现了死蛇。他观察了一段时间后发现，原来小白鼠放进池子后，有的蛇一次就能吃到两三只，而一些蛇一只也吃不到。时间长了，那些吃不到小白鼠的蛇就被饿死了。
有人建议，像填鸭一样人工填喂五步蛇，可这是一个危险的主意。陈洪儒考虑再三，决定还是冒险一试。
这天，他下到池子里，准备抓一条瘦小一点的蛇，没想到，旁边一条蛇一下蹿起，一口咬在他的手上。他强忍着疼痛，急忙跳出了蛇池，用水冲洗伤口，助手也急忙过来，帮手挤压排毒。
陈洪儒说，被五步蛇咬了之后的疼痛，不是一般哆嗦的那种痛，而是想惨叫的那种痛。由于抢救及时，这次总算有惊无险。
他的妻子被这次事件吓出了一身冷汗，说：“害怕，我们都怕。”让他妻子没想到的是，他的伤刚好，又要冒险去抓蛇了。
这次陈洪儒可加倍小心了，他用铁钳小心翼翼地把蛇夹了出来，每一步都做得非常谨慎，身边的人都紧张得不知怎么帮忙才好。他固定了蛇头后，让妻子用线绳把蛇口拉开，然后就把沾了鸡蛋的肉填进了蛇的嘴里，可是，肉放到蛇的嘴里，却不往下走。在自然界中，蛇捕获猎物后，都是整个吞到肚子里的，它和陈洪儒把整块肉塞到蛇嘴里的状况差不多，但把肉放到蛇嘴里，怎么它就吞不下去呢？
陈洪儒的妻子想了个办法，她端来了一碗水，轻轻倒到蛇的嘴里，这招还真有效，水的润滑作用让塞到蛇嘴里的肉块马上就滑了下去。陈洪儒给蛇喂了三块沾了鸡蛋的肉，这已相当于三只白鼠的量了，为了让蛇感到舒服一些，他们还在蛇的腹部轻轻按摩，帮着食物进到蛇的胃里。
陈洪儒发现用人工添喂的方法虽然比喂活白鼠麻烦，但是由于蛇在池子里很少运动，每个月喂一次就可以了。在此之后，蛇场再也没有发现蛇被饿死的现象了。
肺炎袭击蛇群
夏季，重庆进入高温多雨的季节，蛇舍里变得闷热潮湿，蛇也变得懒散地待在地上，有的则慢慢钻进水里乘凉。陈洪儒的妻子担心蛇会热坏，每天往池子里洒水，给蛇降温。可是，意想不到的事还是出现了。一天，陈洪儒意外地发现池子里又有死蛇了，在随后的几天，死蛇的数量还在不断增加，照这样发展下去，蛇场里所养的蛇用不了几天就会死光。陈洪儒急忙四处求救，最后，从重庆市里请来两位专家，帮助查找原因。
和七一就是其中一位，他是重庆师范大学生命科学院讲师，他说：“陈洪儒的蛇场规模比较小，养殖条件也比较差，蛇在养殖过程中就容易发生一些疾病，如口腔炎、或者肺炎等一些疾病。”
那么，这些蛇到底是因为什么而死的？在和七一的指点下，陈洪儒把死蛇解剖，发现蛇的两个肺已严重充血，显然，蛇是死于肺炎。
肺炎是一种传染性很强的疾病，一旦传染开，将会造成整池蛇的死亡，对蛇场来说，是一个灭顶之灾。为了控制住病情，陈洪儒赶紧买了消炎药给蛇注射，并且定期往蛇池里喷洒药水杀菌消毒，蛇的急性肺炎总算被控制住了。
蛇在我们印象中，是一个天生的非常成功的掠食者，但实际上，在一些条件下，蛇是非常娇贵的。养蛇的人最怕什么呢，最怕蛇得病，如前面说的口腔炎、肺炎，除了这些由细菌感染的疾病外，还怕蛇得寄生虫病。有人曾经测试过，在一条蛇身上，光寄生虫就能找出好几种上百条，所以，蛇场如果要饲养好蛇，还要保证蛇免受这些寄生虫的打扰。
陈洪儒在掌握了一批相关技术后，终于把五步蛇养活了，也开始有人找他买蛇收蛇了。但他总觉得，自己好像总处于这个产业链的下游，如果能进一步提高自己产品利润的附加值就好了。
第一次取蛇毒致几十条蛇死去
蛇毒是毒腺中分泌的一种液体，分神经性毒素和血液性毒素，主要成分是毒性蛋白质和多种酶，专家研究发现，这些能让人丧命的蛇毒，还能救人的性命。像五步蛇里的毒液，就含有对治疗血栓比较有效的类凝血酶、纤溶酶，这两种物质对脑血栓、心血栓之类的疾病，都有很好的帮助作用。
了解到蛇毒有这么多的好处，陈洪儒决定自己取蛇毒卖钱。可是，取蛇毒对他还是平生第一次，他准备直接用一个玻璃杯取毒。
蛇的毒牙刚刚接触到杯子，毒液就流了出来，陈洪儒还不断挤压蛇头，好让毒液出来得多一些。这一次，他卖五步蛇毒液一下赚了一万块钱，可挣了钱的高兴劲还没有过去，他就傻眼了。没过几天，取过毒液的那几十条蛇都陆续死去。
陈洪儒不明白，蛇的毒液是它的一种分泌物，在野外生活的蛇捕猎时，也会消耗毒液。为何人为取出来后，它们却死了。无奈之下，老陈只好再次请来重庆的两位专家，专家看了陈洪儒取毒的操作之后，告诉他，那些蛇之所以会死，完全是他操作不当造成的。
陈洪儒直接用玻璃杯取毒，这个操作过程蛇的毒牙跟玻璃器皿有了直接的硬接触，在挤压过程中，很容易把毒牙弄松动而脱落掉，严重的就会引起蛇的口腔发炎，最后影响它的进食。虽然陈洪儒的蛇都不是自己进食，而是直接把肉塞到肚子里，可是取毒时反复挤压毒腺，很容易引起其他一些并发症，最终导致那些蛇死亡。
专家建议他用膜皿法取毒，这种方法不会让蛇的毒牙直接跟玻璃杯接触。膜皿法就是在取毒用的杯子口蒙上一层尼龙布。取毒液时，蛇的毒牙刺破尼龙布，毒液直接被收集到杯子里，而蛇的牙却不会受伤。
这种取毒法还有一个好处，就是蛇的口腔不会和收集器皿直接接触，这样就保证了蛇毒不受污染。
自从学会了新的取毒方法后，每年五月到六月，陈洪儒每月取毒一次，从此，他的蛇场再也没有发生五步蛇意外死亡事件，而卖蛇毒的所得，令他的生活渐渐富裕起来。
人工繁殖的第一批小蛇破壳而出
转眼又到了一年的夏秋之季，这一天，陈洪儒意外发现有一些蛇的肚子变粗了。由于每年这个季节是蛇的产卵时候，陈洪儒猜想，这些蛇会不会要产卵了。他就把肚子变粗的蛇放在另一个池子里单独喂养，他盘算，要真能孵出小蛇来，养殖场的规模就能不断扩大了。
一天傍晚，他惊喜地发现，蛇开始产卵了。他把蛇卵收集起来，放在孵化室里集中孵化，大约一个月左右，第一批小蛇终于破壳而出。
十几年来，陈洪儒从一个民间蛇医到办蛇场养五步蛇，凭着科学知识的不断积累，终于走上致富之路。
每年到了一定季节，陈洪儒都会把它养殖的五步蛇中的一部分放归山林，他希望，今后的五步蛇，不仅能在自家养殖池中看到，也能在野外的山上、树林中出现。
