人工养蛇首先要有品质优良、体格健壮、大小匀称的种蛇，种蛇质量的优劣往往涉及人工养蛇的成败。因此，必须对种蛇的规格大小、身体健康状况和蛇龄都有较严格的标准和要求。
理想的种蛇从外观上看应是体格健壮、生猛有力、体色油亮(蜕皮时除外)、肌肉丰满、活泼好动、伸缩自如、无病无内伤、体重适中的蛇。一般蛇的外伤很容易用肉眼观察到，轻微的外伤大多经过简单的治疗即可痊愈，不影响做种用养殖；关键是要查看其有无内伤，具体的查看方法很容易掌握，即把蛇放在地上，观察它的爬行姿态是否灵活和自然；或以两手各执其头尾慢慢拉直并放在地上，看它的蜷缩能力如何，盘蜷能力强而迅速的蛇说明无内伤可以养殖，反之则不能做种用。若养殖的是毒蛇，较好应逐条检查其口腔，仔细查看是否具有一副完整的毒牙，被拔掉毒牙的毒蛇，大多口腔红肿、难以吞咽和捕捉到食物，导致营养供给不上而逐渐衰竭而亡。
除利用上述方法检测外，对于那些用肉眼暂时难以判断优劣的蛇，可先隔离试养一段时间，并密切观察其活动状况或进食情况，在确认为健康无病后，才能将种蛇放入已事先消好毒的蛇场内集中饲养，反之应及时处理或淘汰。
种蛇的规格大小(体重)一般为：小型品种在100～200 g／条，中型品种在150～350 g／条，大型品种在250～600 g／条，体重太大或太小的均不宜做种用。
