乌梢蛇在吞食时张开口咬住猎获物后，其上颌骨、腭骨、翼骨、下颌骨能左右交替移动，同时上、下颌骨向前包住猎物(图10)。 乌梢蛇采食时，不是咬碎后一口一口往下吞咽，一般是从头部开始(也有从咬获部位开始吞食的)整体吞食。蛇能吞食比它自身直径大4～5倍的大型动物，这是因为蛇的下颌骨左右两半并未愈合，在颏部用韧带松弛地连在一起，能左右展开；腭骨、翼状骨、方骨和鳞骨彼此形成能动的关节。尤其是下颌通过方骨间接连在颅骨上，方骨周围缺乏膜性硬骨的束缚。因此具有可动性，口能张开很大，可达到130。，眼镜蛇及类似的毒蛇口甚至可张大到几乎180。。因此，蛇能吞咽下比自己头大几倍的食物。蛇在吞咽食物时，口喉张开很大，且能持续较长的时间而却不会窒息而死。这是因为蛇的喉头特殊，在其气管前端有一组特殊肌肉活动能使气管的前端伸出口外。蛇在吞咽时，气管的前端便越过舌头前伸，位于分开的两侧下颌之间，使之不会被食物所堵塞。加之蛇的气管壁上又有环状软骨，这就使它不会在压力下坍陷。所以，蛇在吞食大型动物时，即使持续长时间也不会窒息而死。当食物吞咽到咽部时，颈部相应膨大处的肌肉也能向后作波浪状运动，同时相应的肋骨也在运动，共同将食物送入胃中。 蛇消化食物的能力很强，吃下的食物消化很快，毒蛇的毒腺所分泌的毒液中也含有多种消化酶，也能起到消化作用。像兽毛角和鸟羽等不易消化的物质便从粪便中排出。在正常情况下，蛇的消化速度和环境温度有关，如温度越高，其消化速度越快。蛇类蜕皮时除穴栖和半水栖蛇类正常摄食以外，陆栖性蛇类蜕皮时停止摄食。蛇的耐饥力也很强，常常几个月甚至1年不吃食也不会饿死。蛇类(除沙蟒、花条蛇等生活于荒漠或半荒漠的蛇类以外。
