蛇类的种类很多。据统计，现今世界生活的蛇类约有2 5()()种，分别隶属11科、约400属。我国已知有8科、53属、180种。关于蛇类的分类鉴别，在较高级的分类单元(如科、亚科等)，主要是依据骨骼和牙齿的构造；在较低级的分类单元(如属、种等)，则多以鳞片、色斑以及其他外部器官等形态特征的差异为依据。普遍采用鉴别蛇的属种方法是依据蛇的不同属种鳞片形状、数目、排列状况、体鳞的形状和行数以及肛鳞、尾下鳞的数目等情况。因为蛇类不同属种的鳞片差异相对地较为显著和稳定，而在同一种内的不同个体则较为一致，仅有较小的个体变异。我国主要经济蛇种的分类鉴别见本书中国主要经济蛇种的分类和形态特征。
