蛇毒是毒蛇头部的毒腺(某些口腔腺变态后的腺体)的分泌物。毒腺为强韧白色结缔组织，位于毒蛇头部两侧口角的上方，完全被头部肌肉包围着，毒腺多与特化成的毒牙相通，腺体借周围肌肉的收缩将其分泌的毒液压挤进入毒牙的沟或管内，从而注入被咬者的体内而引起中毒。蛇毒虽能使人畜中毒，但在临床上应用确能治疗毒蛇咬伤及一些疑难疾病，并可取得显著的疗效。
蛇毒是稍有黏性的液体，呈黄色、淡黄色、乳白色、绿色甚至无色。含有30多种物质。味苦，稍有腥味。蛇毒中的酶类具有强大的催化能力，选择性强，在医药效用上可起到专一的催化作用。应用蛇毒最早的是，1993年Mailaelelesser用眼镜蛇毒给癌症患者镇痛，收到了很好效果。1963年Keid从马来西亚的红口蝮蛇毒中分离提纯到溶纤酶样的物质，并将其用作防止血栓形成的药物。国外如美国、意大利、印度等国多采用精制的神经毒作为镇痛剂治疗关=青炎、神经痛肌炎等症，并有治疗肿瘤的报道。此外，还用分离提纯的眼镜蛇毒治疗冠心病(眼镜蛇和眼镜王蛇等蛇毒需经特殊加工后才能使用)。我国最早把蛇毒用于医
疗的是20世纪50年代，当时的广州中山医学院用眼镜蛇毒的粗毒治疗多种疼痛，获得了较好的镇痛效果。1976年开始，中国科学院昆明动物研究所开展了多种蛇毒的分离提纯工作，龚潮梁等用提纯的眼镜蛇神经毒于1978年制成“克痛宁”注射液，用于临床镇痛效果较好。近年来，中国医科大学蛇毒研究室用辽宁蛇岛蝮蛇毒制成栓酶注射液，用于治疗闭塞性血管病取得了成功。解放军238医院和沈阳医学院合作，从东北长白山脉陆生蝮蛇毒中分离提取出来凝血酶，制成清栓酶药物，对闭塞性m管病和周围血管病等均有良好疗效。由于蝰蛇毒可使m中纤维蛋白原变成纤维蛋白而形成凝块，故近些年来，用0．1％蜂蛇毒的灭菌溶液治疗血友病等的出血，并将其用于叭液病的豁别诊断。此外，上海生物制品研究所、浙江省中医研究所相f浙汀医科大学协作，研制成功精制抗蝮蛇毒血清和精制抗尖吻峻蛇毒血清。广州医学院与上海生物制品研究所办作精制抗锹环蛇毒血清，提高了毒蛇咬伤病人的治愈率。随着现代科学的发展，目前已经能用毒蛇的毒液制成各种抗蛇毒血清和疫苗。据初步统计，现在世界上已有20多个国家利用50多种蛇毒研制成了70多种抗蛇毒血清。近年有科研单位还用眼镜蛇的神经毒组分生产出新的药品，不但疗效良好，而且还不会产生耐药性。此外，蛇毒中还含有多种具有生物活性的组分——生物催化剂。因此，蛇毒在国际市场上比黄金还贵多倍，如蝮蛇纯干毒粉价格在国际市场上是黄金的20倍，且供不应求，故有人把蛇毒誉为“液体黄金”。
