蛇是一种常见较为普通的爬行动物，也是爬行动物中数量最多的种类，是我国重要的动物资源。蛇与人类有着密切的关系。世界上约有3()()O种蛇类，且数量一直在增加，其中毒蛇约占1／4。其中有五十多种为经济价值高的毒蛇。包括十多种有剧毒的海蛇，生活在陆地的剧毒蛇也有十多种。蛇的分布很广泛，除了北极和南极、冰岛、爱尔兰、新西兰和一些小海岛以外，世界上的各个地区都有分布，因大西洋中的洋流寒冷，海蛇无法穿越因而也没有蛇。其余地方都有蛇的踪迹，甚至干旱的沙漠也能常常见到蛇的踪迹，特别是热带和亚热带更多。印度、东南亚、澳洲、非洲和南美洲等地都是产蛇较多的地方。我国蛇类资源十分丰富，据统计我国大约有蛇两百多种，大多分布在广西、广东、福建、海南、贵州、四川及湖南等省区。北方蛇类分布较少，然而闻名于中外的盛产蝮蛇的蛇岛却位于山东烟台，国内有名的小龙山蛇岛位于大连。蛇的栖息方式有陆栖、树栖和水栖等。
蛇的长短和大小相差很大，一般的蛇种大者1～5．5米，小的约O．5米，最小的蛇种是小盲蛇，全长不到10厘米；最长较大的是南美洲的水蟒，长约11米，重约135千克；而我国较大的蟒蛇有6～8米长，体重可达62．5千克。
很多人畏惧蛇，不但是因为蛇的外表长得可怕，更重要的是蛇会伤人，有些带剧毒的蛇伤人后往往会造成致命的危险。但是，大多数蛇不会主动攻击人类和咬伤人，反倒是蛇胆小怕人类，微有响动便逃之天天。
蛇的药用价值很高，而蛇毒的药用价值更高，在国际市场上蛇毒更是贵过黄金10倍。我国历代药书上都有利用蛇来治疗疾病的记载。如明代李时珍的《本草纲目》大量记载了蛇类的药用。《神农本草经》、《食疗本草》等都记述了蛇类的药用。而现代的《中华人民共和国药典》及各种中药著作中也大量地介绍了蛇类的入药。
