蛇是变温动物，由于其体温随环境温度变化而变化，因此，不同种类蛇的活动因受季节、温度、湿度、及光的影响而有所不同。晚春、初夏、初秋至中秋时期是蛇最活跃的时期。
根据蛇对光的敏感程度，其活动规律可分为三类，即昼行性蛇类、夜行性蛇类和晨昏性蛇类。喜欢白天活动捕食的蛇，如眼镜蛇、眼镜王蛇、灰鼠蛇等，称之为昼行性蛇类。烙铁头、银环蛇、金环蛇和赤链蛇等喜欢夜间活动觅食，称之为夜行性蛇类。喜欢光线稍暗的早晨、傍晚和阴雨天活动捕食，如蝮蛇、五步蛇、竹叶青等，称之为晨昏性蛇类。但是，喜欢夜问活动的银环蛇和晨昏性的蝮蛇则因气温较低而在有太阳的白天出洞活动取暖。而昼行性的眼镜蛇会在高温、闷热的傍晚出来活动。若白天在外活动遇到下雨时，眼镜蛇则会立即钻回洞里。
一般来说，适合蛇生长的温度为20～30~C，在25～30~C时则活动频繁；在炎热的夏季，当温度升高至33～35~C时蛇会离开冬眠的洞穴爬行到凉爽近水的地方；秋末初冬温度降至lO～13~C时蛇便会寻找避风保暖的场所开始冬眠。在17~C时，蛇则会爬出洞穴晒太阳取暖。而在大风前蛇基本不出洞；但在暴雨前后，由于蛇忍受不了洞穴中的潮湿闷热而被迫出洞透气，这时野外出洞的蛇最多，也是最容易捕捉到蛇的时候。因此，温度、湿度、风和雨对蛇的活动规律都有一定的影响。
