蛇为肉食性动物，也是嗜水和耐饥动物。蛇主要以活体小动物为食，有的蛇类也吃死食。但不同种类或体型大小不同的蛇其食性也有所不同，甚至环境和季节影响也会造成同一种蛇的食性不同。如体大的蝮蛇以老鼠为食，而其幼蛇则以昆虫为食；草原蝰蛇春季以蜥蜴为食，而到了夏季却以蝗虫为食；如乌梢蛇在春季因蛙类处在交配期，在岸上的时问较多，则全天采食，夏季天热，蛙在傍晚或清晨活动量大，其捕食时问也改为早晚进行。大多数蛇在饥饿状态下甚至连小蛇也吃。
不同种类的蛇其食性也不同，有的蛇食性宽广，食物的种类也多，如眼镜蛇除了吃蛙类、鸟类、鱼类、老鼠、蜥蜴、蟾蜍、蚯蚓、昆虫、蜗牛、蛋类及小雏鸡外，还吃同类等。有的蛇食性比较狭窄，只吃几种食物，如翠青蛇只吃蚯蚓和昆虫；乌梢蛇只吃蛙类和泥鳅。
(一)捕食
蛇类在捕食时常采用突袭的方式。通常毒蛇要比无毒蛇捕食来得容易些。如毒蛇突袭咬住食物后，立即向其体内注入毒液，被咬住的食物一般在咬住后3分钟左右即中毒死亡，等活体食物不再动弹时，则慢慢地从头部开始吞食食物，从开始吞食食物到食物进入胃只需2～10分钟的时间。而无毒的蟒蛇在突袭咬住食物后，特别是体大的食物，则用自己的前部躯干紧紧地将食物缠绕住，直到食物窒息死亡、变细，然后才慢慢地从头部吞食。
(二)食量
蛇的进食次数与其体内代谢功能有关，代谢快，捕食次数就多，代谢慢，觅食次数就少。蛇类一般在冬眠苏醒期进食较少或足不食，但只饮水，5～10月蛇捕食频繁，是蛇捕食的主要季节，也是代谢功能较快的季节。因此，养殖户根据蛇的这一食性特点进行合理的食物投喂，一般冬眠苏醒期食量少，町以、卜个J J／Ij^投II性一次，在代谢高的主要捕食季节投食次数要相应增加，一般l周投喂1次，每次投食量为蛇体重的30％，月食量则与自身的体重相当。冬季若是控温养殖，控温温度与初秋温度相同，但蛇的食量还是没有初秋时食量大。因此，养殖户要注意足量投喂，以免造成相互残食或是大蛇吃小蛇。且在养殖时要注意大小蛇的分离养殖以及充足卫生的饮水，以免造成不必要的经济损失。同时训练蛇食用各种食物，使其营养全面均衡，保证蛇类的健康生长，提高经济效益。
因蛇主要靠视觉和嗅觉来捕食，因此，半水栖和穴居的蛇在蜕皮时仍会吃一些死亡的小动物。但是，有些蛇类在蜕皮时却不进食，如陆栖和树栖蛇类主要靠视觉来捕食，其在蜕皮时，眼球被透明膜表面的角质层遮挡，视觉大大降低，但其嗅觉功能不受影响。
蛇是嗜水动物，其耐饥能力也十分强，在有水无食的情况下耐饥时间更长，通常雄蛇比雌蛇耐饥强；体大蛇比体小蛇耐饥强；无靠蛇比毒蛇耐饥强。一般蛇一次摄足食物后可以几个月甚至一年都不需进食。
蛇类还可以吞食比其大好几倍的食物，如蟒蛇可以吞下一头小牛，并且在吞食的过程中并不会因食物体大而产生窒息现象，其原因是蛇的头部结构特殊，使得蛇的嘴可以张开至130。。蛇的消化能力也非常强，除了鸟类的羽毛外，就算是非常坚硬的骨骼都能消化。其消化食物的快慢也受环境温度的影响，环境温度低，其消化速度也慢，温度高则消化速度就快。
