蛇的四肢因退化无脚，其运动方式大多呈“S”波浪式、直线式、伸缩式、弹跳式、侧向式等。其运动方式是靠其宽大的腹鳞与肌肉牵引的大量椎骨和与椎骨相连的肋骨的相互配合而完成。蛇在粗糙的地面上能作连贯性的波状弯曲，使体侧不断施加压力于地面，从而推动蛇体前进。直线爬行的方式往往较缓慢，采用这种方式的蛇一般为体型较大的蛇类，如蝰蛇、蟒蛇等。大多数蛇在快速移动时都采用蜿蜒移动方式即侧面移动。蛇的运动不仅特殊，因其肺活量小，运动耐力也不长，还不能折转回头。因此，从后面捕捉蛇时会减少被蛇伤害。
蛇的运动速度并不快，多数蛇的运动速度为每小时3～5千米，而稍快点的无毒蛇为6千米左右，也有运动迅速的蛇类，如非洲曼巴毒蛇和树眼镜蛇等。非洲树眼镜蛇的速度约在每小时11千米；而曼巴毒蛇为每小时24千米。但大多数蛇运动速度和人行走的速度差不多。平常我们在遇到蛇时，其逃跑的速度非常快，常被认为其速度很快，其实是蛇在被惊吓逃跑瞬间的速度非常快，但耐力不会很久。另外．在野外粗糙的地面有助于蛇的运动。通常蛇在光滑地面的运动速度要比粗糙地面要慢，上坡比下坡慢。因此，在养殖建场时要根据蛇的这一特点，蛇窝不要做得太光滑，场内应多种点草、小树木、石堆等，围墙内应尽量平整光滑，特别是两幅墙相接的地方不能做成直角形，而要做成光滑的弧形，以防蛇爬墙外逃。
