野生蛇在其生命周期中，由于受天敌、食物等自然环境因素的影响，其抗逆性较强。不同的蛇类，其繁殖方式也不同，有的为卵生。有的为卵胎生。印生是蛇直接将卯产出任由其自然孵化出幼蛇，有的则有护卵、孵卵的习性，待孵出幼蛇后便离开，如眼镜王蛇和蟒蛇等；而卵胎生是受精卯在母体输卵管下的“子宫”内，待胚胎取卯黄内的营养发育成幼蛇后直接产出仔蛇。不同种类的蛇其寿命的长短也不同，一般为2～40年不等，如小型蛇的寿命在2～
5年，大型蛇寿命在10～40年。通常人工饲养的蛇与野生蛇同处自然温度下，其个体生命周期相似，不同的是人工饲养的蛇由于无天敌及充足且营养均衡的食物其寿命要比野生蛇稍长。
蛇属变温动物，其体温随环境温度的变化而变化，在个体生命周期中温度变化影响其生长发育。根据蛇在自然环境下随季节性气候变化所表现的不同生活形式，在一年中可分为生长期、填脱期、休眠期和复苏期四个不同的阶段。
