蛇胆是蛇体内贮存胆汁的胆囊，是一种名贵的药材，具有极好的药用价值，能搜风祛湿、止咳化痰、清火明目，历代医书均有记载，目前我国已广泛应用于临床。对于一些价廉的蛇，其胆的经济价值就占了整条蛇经济价值的70％左右。
由于不同种类的蛇，其胆的成分也有所不同，故其药理作用也不同，如眼镜蛇胆、金环蛇胆、灰鼠蛇胆的搜风部位也不相同，灰鼠蛇胆可搜上部之风，眼镜蛇胆可搜中部之风，金环蛇胆可搜下部之风。混合成的‘‘三蛇胆”，其治疗效果更好。若是加上银环蛇和百花锦蛇的胆而成的五蛇胆，其治疗效果则更佳。银环蛇胆还具有特效，可治疗小儿惊风。
蛇胆的胆汁功能在蛇的身上起着帮助脂肪消化、运输及吸收的作用。其人药的蛇胆多为碧绿色，也以碧绿色为佳。但也有淡红色或橙黄色的，称作‘‘水胆”，不入药，多为野外捕捉的蛇所有，通常在饲养一段时间后均会变成碧绿色。
通常取胆时间在冬季进行，因这时的胆质量较好，秋末及初夏时则质量稍差。一般在取胆或是采胆汁前l周左右勿给蛇投食，以使胆汁有较多的积聚。因蛇在吃食后胆汁有不同程度的消耗，通常经饿过的蛇其胆晒干后所得干胆比未经饿过的蛇其胆晒干后高出50％以上。因此，采胆时应掌握好时间及方法，才能得到质量好的蛇胆。
