蛇类是一类“特化”的爬行动物，其身体细长，通身有角质鳞，适于穴居，四肢消失，以腹部贴地爬行。蛇的个体大小因种类不同而差异悬殊，身体分头、躯干和尾三部，颈部不显，四肢消失，带骨及胸骨退化，但蟒科、盲蛇科、瘦盲蛇科和筒蛇科的种类还有骨盆及残余后肢。头部有鼻孔和眼各1对，鼻孔开口在吻部两侧，但不是嗅觉器官，真正的嗅觉器官是位于口腔背壁前方的锄鼻器。锄鼻器与鼻腔无关，是一种化学感受器。蛇的舌细长，前端分叉，不具味觉功能。舌能伸出口外很长，频频伸缩，灵活摆动，用来黏附空气中的化学物质，送入锄鼻器以完成嗅觉功能。眼位于鼻孔后方，无活动性眼睑、瞬膜和泪腺。蛇的眼睛晶状体几近球形，不能改变曲率，只能靠前后移位来调节物体在视网膜上成像的焦点。因此，蛇的视觉不灵敏，尤其对静止的物体更是视而不见，只能察觉近距离的活动物体。蛇无外耳，中耳的耳咽管、鼓膜和鼓室均退化，仅有一对耳柱骨与内耳相连，不能感受空气传导的声波，所以蛇是“聋子”。声波可沿地面通过头骨传导到耳柱骨，从而使蛇内耳感知。因此，蛇对接触地面的物体或树枝的震动很敏感。
“打草惊蛇”及地震前蛇异常出洞活动的道理亦与此有关。蝮亚科蛇类在鼻孔与眼之间有一深凹陷，称为颊窝。颊窝不仅能在一定距离内测出千分之几摄氏度(0．()()2℃)的温差，而且还能确定发射热线的位置，是很灵敏的“热测位器”。蛇依靠这种特殊结构，可准确无误地捕捉食物。蛇类成对的内脏器官因受体形的影响，使其左右对称的位置变换而成前后交错的位置；或只保留一侧器官，另一侧则萎缩、退化。蛇无膀胱。雄性蛇有一对交配器(半阴茎)。
