蛇在我国中医药生产和传统饮食文化中占有相当重要的地位。蛇类是一种可更新性(再生性)的野生动物资源，但这种更新有一定的周期性。因此，欲将蛇类作为药物或食物，若当地拥有量大，到野外捕捉即可满足需求；若当地拥有量有限，而需求量大，就必须用人工养殖的方法来解决。我国是世界上最早开始人工养蛇的国家，早在唐朝就有“养蛇户”养蛇的记载。我国真正开始规模化人工养蛇，是在1949年新中国成立之后。由于蛇和医药的密切关联，一些高等医学院校对蛇类的基础理论研究工作展开，对蛇类人工养殖工作的开展起到架桥铺路的作用。20世纪50年代，湖南省祁阳县大忠桥镇巨龙蛇场最早办起了五步蛇养殖场，70年代江西、广东、湖北、湖南等地又相继建立了银环蛇养殖场。20世纪80年代，在国内有多位专家进行了人工养殖和开发利用技术的研究，全国各地均兴建了不同规模的养蛇场。据不完全统计，目前全国各地共有大小蛇类养殖场8 00余家，养殖场总面积约34万平方米，存栏蛇总量约180万条。养蛇场主要分布在江西、广西、浙江、安徽、湖北、江苏、辽宁、山东等地。
就养蛇技术而言，经过多年探索，我国的蛇类人工驯养技术取得了一些进展，积累了一定的经验，某些蛇种的养殖技术具备了产业化发展的基础。常弘等在2002～2()()3年对广东省蛇类养殖情况调查发现，当时广东省真正驯养成功的蛇种类有4种，即眼镜蛇、眼镜王蛇、滑鼠蛇、乌梢蛇。广东省的蛇类养殖企业在养殖技术上已成功解决了某些特定种类的养殖难题，明显缩短了生产周期，已初步具备了产业化发展的条件。近年来，养殖成功的蛇种类有所增加，据调查，目前养殖成功的种类有眼镜蛇、眼镜王蛇、滑鼠蛇、灰鼠蛇、蟒蛇、乌梢蛇等，这些种类在人工驯养技术、养殖规模和模式、饲料开发等方面，达到或接近成熟水平。
