蛇类的药用和食用价值早已得到社会的广泛认可，在我国有着很长药用和食用历史。随着我国社会经济的发展和现代科技对蛇的药用、食用价值研究的肯定，其市场需求与日俱增，蛇类的市场价格也不断攀升。据统计，我国年食用活蛇达20000吨，以每条1．5千克计算，数目多达1500万条，另外药用、工艺及观赏用蛇数目也惊人。据报道，仅广州市一地单月消费活蛇达600吨，年销量达8000吨；日、韩、东南亚国家及港、澳、台地区需求量年均增长10％以上，价格年均增长5％以上。目前，我国蛇产品交易活跃的城市有广州、香港、北京、哈尔滨等，蛇类产品主要流向餐饮业：中药材市场、保健品等行业。在药用蛇类市场方面，其市场需求量和市场价格逐年增长，2009年安徽毫州药材市场的行情显示，蕲蛇药材价格在1 70()～2()()o元／千克，乌梢蛇药材在160～200元／千克，金钱白花蛇药材为20元／条。
我国蛇类资源丰富，分布广泛，历史上由于受交通、经济、人口等因素限制，对蛇的利用和资源破坏较小；改革开放以来，经济迅猛发展，对蛇类资源的需求量大增，蛇类产品市场交易规模迅速扩张。当前我国大量的野生蛇类被用于食用、药用和观赏，但连年掠夺式开发导致我国的蛇类资源破坏严重，处于濒危状态的蛇种类有增无减。例如百花锦蛇、黑眉锦蛇、尖吻蝮、金环蛇、眼镜蛇、蟒蛇等体型较大的蛇类，均由于过度利用而处于濒危或易危状态。以传统中药材蕲蛇为例，我国蕲蛇药材的年需求量为50000～6()(][)()千克，但自然蕴藏量仅127000千克，另外由于食用蛇的大量需求，导致蕲蛇除供应药用以外向餐饮行业大量分流，加速了野生蕲蛇资源的枯竭。对于野生蛇类而言，当资源破坏达到一定程度时，由于种群小、密度下降、近亲繁殖等原因，易导致这一物种快速走向濒危甚至灭绝。
所以，蛇类的驯化养殖乃至产业化发展是大势所趋，我国的蛇类消费市场有着巨大的发展空间和潜力。可以预见，在不远的将来，国内会出现技术垄断型的大型蛇类养殖及综合利用企业，其将占据大量的市场份额，而技术薄弱的小型蛇类养殖单位和“以贩代养”的虚假养殖单位最终会因为蛇类资源枯竭而被市场淘汰。目前应加大宣传力度，让社会上的有识之士了解我国蛇类养殖市场的真实情况，让他们看到蛇类养殖市场的前景和发展趋势，吸引投资以努力研发技术，占领蛇类养殖的制高点。另一方面应加强消费引导，加大对野生蛇类资源状况的宣传，对野生蛇类体内的多种寄生虫及不正确的食用方法引起的疾病进行有效宣传，同时与人工控制下养殖的蛇类进行质量对比，从而在食用蛇类市场上建立品牌。总之，应管好野生蛇类，从流通环节切断其进入市场途径；对于蛇类养殖市场，则利用行业的潜在市场和效益吸引投资，自主发展，同时政府部门应做好监督引导工作。如此，相信我国的养蛇业会迎来一个快速发展时期。
