蛇的鳞片都是由表皮衍生的，表皮下面有真皮，真皮内有许多色素细胞，能使各种蛇显现出不同的颜色，它不因蜕皮而改变。各种蛇的特定颜色是因其色素细胞所含的色素种类不同和数量多寡不同而形成的，有些蛇包彩或斑纹非常鲜艳，起着警戒作用。有些树栖蛇体为全绿色，有些陆生蛇体如沙土色或枯枝颜色，与其生活环境的主色彩相近，具有保护色的功能。有些无毒蛇的体色似某些毒蛇的颜色，则为拟态。蛇通身覆盖的鳞片总称鳞被。蛇类鳞片的形状、数目、排列和起棱情况等，不同的种类有所不同。因此，根据鳞片鉴定蛇的种类，是普遍采用的方法。蛇类的鳞片就其所在位置不同而有不同的名称。
