蛋白质是由氨基酸组成的一类数量庞大的有机物质的总称，是一切生命活动的物质基础。蛇机体每时每刻所进行的新陈代谢，就是体内旧物质不断分解、排出，新物质不断合成，并修补损伤组织的复杂生物化学过程。
1．蛋白质的营养作用
蛋白质是蛇机体肌肉各种细胞原生质、各种酶、激素及抗体的基本组成成分。蛋白质在蛇生命活动中起着决定性的作用，其营养功能是脂肪、碳水化合物所不能替代的。蛇所捕食的饲料蛋白质主要是用于在生命活动过程中增长新的组织、补充旧组织、修复疾病性损伤等。如果蛇在人工养殖时长期处于饥饿状态，得不到外源蛋白质的补充，蛇为维持正常的生命活动，则将体内蛋白质分解为氨基酸，经脱氨基等作用转化为糖或分解产热供代谢需要。当机体缺乏蛋白质时，蛇表现为消瘦，贫血，食欲大减，缺乏活力，抗病能力降低，易发生感染而导致死亡。幼蛇生长缓慢，发育不良，性成熟推迟；母蛇产后产卵量明显减少，引起孵化后幼蛇大量死亡；公蛇性欲降低，精液质量低劣，配种力降低。
2．必需氨基酸
尽管蛋白质的化学成分、物理特性、形态、生物学功能等方面差异很大，但这些蛋白质都是由20多种不同的氨基酸分子构成的，因此，氨基酸是构成蛋白质的基本单位。这些氨基酸按动物的营养需要，通常可分为必需氨基酸和非必需氨基酸。所谓必需氨基酸，指蛇体(或其他脊椎动物)不能合成或合成速度不能满足机体需要，必须由饲料蛋白供给的氨基酸。非必需氨基酸则是指蛇体内合成量多或需要量小，不经饲料供应也能满足正常需要的氨基酸。对蛇而言，必需氨基酸有10种：赖氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、缬氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、组氨酸、精氨酸。以上10种必需氨基酸，缺少了任何一种，都会限制蛋白质中其他氨基酸的利用。如赖氨酸是脑细胞、生殖细胞、核蛋白的组成成分，也是血红蛋白不可缺少的成分。如果食物中长期缺乏赖氨酸，蛇则生长停滞、骨钙化失调、机体消瘦。人工养蛇时，若投喂整体鲜活动物，则不必考虑蛇缺乏某种必需氨基酸而患病。若投喂人工配合饲料，则必须考虑口粮中必需氨基酸的平衡。给蛇投喂人工配制的低蛋白质日粮，或配制日粮的饲料单一，很容易导致蛇某种或某几种氨基酸缺乏，进而导致幼蛇生长发育缓慢，抗病力降低，死亡率增加。
3．影响蛇饲料蛋白质消化吸收的因素
蛇对饲料蛋白质的消化吸收主要受蛇种、蛇龄和饲料种类、品质及加工方法的影响。通常消化功能尚未健全的幼蛇比成年蛇消化能力低，不同蛇种对同一饲料消化吸收也不一样，而蛇龄偏大、体质较弱的老龄蛇对饲料蛋白质消化吸收的能力相对较低。饲料质量较差，其中蛋白质分子中氨基酸不平衡，则蛇对这种饲料蛋白质的消化率肯定低。一般来说，饲料中必需氨基酸含量和各氨基酸的比例越接近蛇体蛋白质必需氨基酸的组成和含量(表7一1)，其饲料蛋白质的营养价值就越高。生产实践中，要根据蛇的种类、生长和生理阶段有目的地选择蛋白质饲料，进行合理搭配，使饲料中的氨基酸起到互补作用，提高蛋白质的营养价值，降低饲料成本。另外，饲料加工方法也会影响蛋白质消化率，如粉碎、适当加热或植物原料膨化处理，制成大小、长短、硬度适中的长条形配合饲料，在有利于蛇的采食和对蛋白质的消化吸收。
