水是蛇必不可少的营养物质之一，在蛇的生命活动中具有非常重要的作用。水是机体的重要组成部分，蛇机体的主要组成成分是水，占体重的60％～75％，机体各组织细胞内及细胞间都含有水分。水有调节渗透压和表面张力的作用，这使细胞膨大、坚实，以维持组织、器官具有一定的形态、硬度及弹性，使蛇体维持正常形态。水是一种理想溶剂，机体的各种生物化学反应、机能的调节以及整个代谢过程都需要水的参与才能正常进行。例如，饲料在消化过程中，水可以加强消化液的分泌和作为溶剂溶解食物，使大分子营养物质消化、分解为简单的营养物质，这些营养物质也要靠水为媒介而吸收和运输到各组织中去。由于水的比热容大，可以吸收较多热量，能起“缓冲”作用，使蛇体温不易受外界气温的影响而波动太大。水还有润滑等作用，可减少蛇体各脏器活动的摩擦。蛇蜕皮也需要较潮湿的环境。如果长时间缺水，蛇机体虚弱，蜕皮不畅，极易患病死亡。可观察到，当气候干燥时，有的蛇难以蜕皮，往往游至水中浸泡一段时间，然后离水上岸，就可以顺利蜕皮。在蛇机体代谢过程中，水不断由粪、尿、呼吸、体表和各种分泌途径排出大量水分。如失掉体重l％～2％的水，蛇会出现食欲减退、消化作用减缓，并因各种黏膜干燥而降低对传染病的抵抗能力；继续失去水分达到体重的8％～10％，则引起代谢紊乱；当失水达体重的20％时，蛇就会死亡。
蛇机体所需的水由三条途径获得：一是饮水；二是饲料中含的水；三是机体营养物质代谢产生的代谢水。其主要来源是饮水，故养蛇必须设置蛇的饮水池(或沟)。除了栖息于荒漠、半荒漠地区的游蛇、花条蛇等耐干旱的种类外，大多数蛇都嗜水。若蛇有水无饲料，可耐饥饿几个月甚至1年半以上；但若既无水又无饲料，其耐饥饿力大大降低。从某种意义上讲，水比其他营养物质更为重要，一定要保证蛇对水的需要。即使蛇处于冬眠期，有时气温回升，蛇有可能苏醒，此时也需饮水。
