蛇胆自古以来就被奉为珍贵的中药，最早记载见于汉朝《名医别录》，现广泛应用于临床。蛇胆性凉，味苦微甘，有行气祛痰、搜风去湿、明目益肝的功效，临床上应用于治疗眼赤目糊、咳嗽多痰、神经衰弱、高热神昏、小儿惊风等，均有良好疗效。
1．取蛇胆的时间
就蛇胆质量而言，一年中以冬季的为佳，秋末、夏初者次之。至于平时取蛇胆，为使蛇的胆汁有较多的积聚，宜在取胆前把蛇饿上1星期左右，这样可使蛇胆汁增加，胆色变深。另外，有人利用柴油刺激的方法增加蛇胆重量，即将蛇放入密封的房间里，用柴油灌服使蛇的消化加快，柴油直接被吸收入胆囊。采用此种方法的蛇胆质量很差，且含有害成分，不宜采用。这里值得一提的是，有的人将活蛇剖腹取胆用开水吞服，其缺点有二：①一个很完整的蛇胆往往有好几克重，一下子用开水吞入，能真正被肠吸收的最多只有零点几克，绝大部分不能被身体吸收而排泄出去，造成浪费；②有少数人对某些蛇胆会产生过敏反应，有一定危险。
2．取蛇胆的方法
(1)蛇胆的摘取 宰杀可直接剖腹摘出蛇胆，或在加工成蛇条的同时将皮肤、内脏与胆一同取出。如果不剥皮活蛇直接取蛇胆时，以两脚分别踏住蛇的头和尾，使蛇腹部向上，用左手食指顶住蛇背，以拇指自前向后按捺，触及一枚硬度似鼻尖、大小似拇指或花生米的圆形物，即为胆囊的位置。这时左手按住胆囊不使之滑动，右手用锋利的小刀划一道长约2～3厘米的刀口，然后左手挤压此刀口，黑绿色的蛇胆就会滑出刀口处。蛇胆需连同胆管取出，胆管有一定长度，可利用胆管自身的长度打结，也可以用线吊住胆管，使胆汁不致外溢。人药的蛇胆颜色大多为碧绿。个别种类如乌梢蛇胆，从野外捕捉的也有橙黄或淡红的，但饲养后也变为深绿色。蛇胆的颜色大多以碧绿为佳，淡黄或橙黄色的蛇胆称为“水胆”，通常不入药。
(2)活体取蛇胆汁 活体取蛇胆汁时不宜用脚踩蛇，较好两人相互配合操作，先摸准胆囊所在位置，然后稍微施加压力，使蛇胆略突出于腹面，用以75％酒精消毒过的小号注射针头刺入蛇的胆囊慢慢抽吸蛇胆汁。抽胆汁时不应全部抽光，按蛇体大小，每次约可抽取到O．5～3．0毫升。两次抽胆汁的时问应间隔3～4周。将抽出的胆汁放入消毒过的玻璃瓶中，进行真空干燥。一条蛇只能摘取一个蛇胆，采用活体取蛇胆汁的方法每次所采的胆汁虽少于一枚胆囊内的胆汁，但可以多次采集，积少成多。
3．蛇胆的保存
蛇胆的保存有两种方法：
①晒成干品 将蛇胆悬挂凌风晾干或文火烘干，或放入干燥箱内烘干而成。若用火烘干，切忌猛烈，否则会引起蛇胆破裂。若放在玻璃上晾，应在未干时经常翻动，等到胆皮干燥时则放在玻璃上就没关系了。切忌把蛇胆放在纸上晾之，会粘在纸上难以取下。制蛇胆干的胆，不宜用酒泡，否则容易产生“霉色”，外观难看。
②酒浸泡 泡胆的酒宜用50度的粮食烧酒，用酒量不宜多，以达到能防止变质的较小量为度。瓶口适当大些，若小，取胆时易导致胆汁溢}JJ胆外，此瓶应放于阴凉处。市售的“三蛇酒”，即以小玻璃瓶装有适量的50度粮食白酒，放人3枚蛇胆泡制而成。
