我国将蛇类药用治疗疾病，已有悠久历史，不但在民间流传着各种验方和偏方，而且在文献上亦多有记载。战国时成书的《山海经》所记载的“巴蛇(蟒蛇)食象，三年而出其骨。君子食之而无心腹之疾”，可算是用蛇类治病的最早文字记载。在我国第一部药物学著作《神农本草经》中亦收载蛇人药的记录。以后历代广大劳动人民和医药工作者在长期与疾病作斗争过程中，对蛇类的研究和应用均有所发展。如南北朝的陶弘景在《神农本草经集注》中，收载了蝮蛇胆及蚺(蟒)蛇胆、膏(脂肪)入药。并对蝮蛇形态、毒性及蚺蛇胆的真伪鉴别有了初步认识。他指出：“真蚺蛇胆，狭长通黑，皮膜极薄，舔之甜苦。”唐代《药性论》中收载乌蛇入药，用以治疗热毒风、皮肤生疮及眉须脱落等症。明代李时珍在《本草纲目》中收载蛇类药材多达17种，并对某些蛇的形态、生态及应用作了深入的调查研究，有比较详细的论述。如论白花蛇“其蛇龙头虎口，黑质白章，肋有24个方胜纹，腹有念珠斑，口有四长牙，尾上有一佛指甲，长一二分，肠形如念珠”，“能透骨搜风，截惊定搐，为风癖、惊搐、癞癣恶疮要药”。清代赵学敏在《本草纲目拾遗》中，对前人的研究成果也有所修正和补充。
新中国成立以来，我国广大医药工作者积极发掘、整理民间应用蛇类防病治病的经验，运用现代科学知识，对蛇类的临床应用、化学分析、药理试验和蛇毒的研究等方面做了大量的：E作，取得了丰硕的成果。实践充分证明，蛇类作为药用具有药源丰富、种类繁多、适应面广、疗效显著、副作用小等诸多优点，有广阔的发展前途。据20世纪80年代全国中药资源调查结果，目前我国药用蛇类共有5科24属62种。
