蛇是一种较为普通且常见的爬行动物，也是爬行动物中数量最多的种类，是我国重要的动物资源。蛇属脊索动物门、脊椎动物亚门、爬行纲、有鳞亚纲、蛇目。世界上蛇的种类较多，约有3000 多种，分为无毒蛇和有毒蛇两大类，毒蛇约占四分之一。其中有五十多种为经济价值高的有毒蛇，包括十多种带剧毒的海蛇，生活在陆地的剧毒蛇也有十多种。
蛇类分为8个科，即眼镜蛇科、蝮科、游蛇科、海蛇科、蝰科(蝰亚科和蝮亚科〉、蟒蛇科、盲蛇科和闪鳞蛇科，其中前面6个科的蛇是具有经济价值的蛇类。毒蛇又分为前沟牙类毒蛇、后沟牙类毒蛇和管牙类毒蛇三大类。而游蛇科是兼有无毒蛇和有毒蛇混合种类的蛇科，一般属于后沟牙类毒蛇，如虎斑游蛇和赤链蛇等。但大部分是无毒蛇，且数量要比其他蛇科的多。科与科之间的分类，主要是依据蛇的骨骼和牙齿的结构特征来划分；属种的划分依据鳞片形状和数目、体鳞的形状、行数、排列状况以及肛鳞和尾下鱗的多少来确定。
蛇的分布很广泛，除了北极、南极、冰岛、爱尔兰、新西兰和一些小海岛以外，世界上的各个地区都有分布。因大西洋中的洋流寒冷，海蛇无法穿越，因而也没有蛇。其余地方都有蛇的踪迹，甚至干旱的沙漠也能常见到蛇的踪迹，特别是在热带和亚热带更多。印度、东南亚、澳洲、非洲和南美洲等地都是产蛇较多的地方。据统计，我国大约有两百多种蛇，大多分布在广西、广东、福建、海南、贵州、四川及湖南等省区。北方蛇类分布较少，然而闻名于中外的盛产蝮蛇的蛇岛却位于山东烟台，国内有名的小龙山蛇岛位于大连。蛇的栖息方式有陆栖\树栖和水栖等方式。
蛇的长短和大小相差也很大，一般的蛇种大者长为1〜5， 5米， 小的长约0.5米，最小的蛇种是小盲蛇，全长不到10厘米；最长较大的是南美洲的水蟒，长约11米，重约135千克；而我国较大的蟒蛇有6〜8米长，体重可达62.5千克。
很多人畏惧蛇，不但是因为蛇的外表长得可怕，更重要的是蛇会伤人，有些带剧毒的蛇伤人后往往会造成致命的危险。但是，大多数蛇不会主动攻击人类和咬伤人，反倒是蛇胆小怕人类，稍有响动便逃之夭夭。
