蛇属变温动物，其体温随环境温度的变化而变化，在个体生命周期中温度变化影响其生长发育。野生蛇在其生命周期中，由于受天敌、食物等自然环境因素的影响，其抗逆性较强。不同种类的蛇其寿命的长短也不同，一般为2〜40年，如小型蛇的寿命在2〜5 年，大型蛇寿命在10〜40年。通常人工饲养的蛇与野生蛇同处在自然温度下，其个体生命周期相似，不同的是人工饲养的蛇由于无天敌及有充足且营养均衡的食物，其寿命要比野生蛇稍长。
根据蛇在自然环境下随季节性气候变化所表现的不同生活形式，在一年中可分为生长期、填脱期、休眠期和复苏期四个不同的阶段。
一、生长期
由于不同地区的温差较大，蛇的生长期也有所不同，如广西南宁在4月中下旬便开始进食进入生长期，而杭州地区则晚至5月中下旬才开始进人生长期。蛇在一年中的生长期为4〜6个月。其在出蛰后当温度逐渐升高时，消化能力也随气温的升高而不断增强，活动量也不断加大。这期间是营养生长和生殖生长的较好时期，也是蛇最为活跃的时期，其产仔产卵和交配大都在此期间进行。特别是在9〜10月，是蛇整个生长期一年之中实际的生长发育阶段。
二、填脱期
在9〜11月上旬，是蛇贮积营养的时候，此期间的蛇食量大增，为积累体内的脂肪，贮存更多的营养以备在冬眠期和复苏期内的营养消耗，安全地度过寒冷的冬季，野生蛇在洞外捕食的时间也增多，故此阶段称为填脱期。
三、休眠期
蛇不但有冬眠期，还有夏眠期，因其本身没有汗腺，不能调节自身的体温，其体温随栖息环境的温度变化而变化。因此，在炎热的7、 8月，由于持续的高温，蛇的摄食量要比6月低，甚至有的不摄食，也不蜕皮生长，而且还会消瘦。11月以后，随着温度的逐渐下降，蛇的摄食量及活动量也慢慢减少，在进人冬眠期前1周左右的时间，蛇停止进食，其体内的新陈代谢也降至最低，当寻找到适合的洞穴后便开始进人冬眠状态，这时的生长发育完全停止。闪此，人工养殖条件下，在高温和低温季节注意调节温湿度，使蛇无休眠期地生长，提高经济效益。
四、复苏期
从11月下旬至翌年3月，此期间处于冬眠状态的蛇开始逐渐苏醒出蛰，但不同地区的蛇其出蛰的时间也不尽相同。进人3月份以后，气温开始慢慢上升，但此阶段的温度忽高忽低不稳定，苏醒后的蛇消化能力差，活动范围和活动量不大，一般在早上9点至下午4点大多会到洞口晒太阳取暖。出蛰后的蛇有二十多天左右的时间不进食，只饮水，利用填脱期所贮积的营养物质和出蛰后的饮水维持生命，生长发育仍处于停滞状态。
