据对全国17家中药材专业批发市场药用蛇走势的一项专题调查显示，从2001年起，国内国际市场连续10年对药用蛇的需求量上升，价格也在节节攀升。由于供需缺口连年加大，供需矛盾日趋尖锐，蕲蛇、乌梢蛇、金钱白花蛇等已成市场抢手货，引起药厂、药市、药商和养蛇户的密切关注，同时也引起日用、化工、食品等行业的高度重视。值得注意的是，业内资金大户和业外热钱（游资）纷纷介入，大量吃进囤积，持货商和养蛇户惜售心理加重，捂盘待价而沽。这些因素将为药用蛇后市持续走强铺平道路，为价格再涨埋下伏笔。
需求逐年升温
我国药用蛇历史悠久，在2000年以上，始载于《开宝本草》。种类、品种很多，约在30个以上，主要有：蕲蛇、乌梢蛇、金钱白花蛇、蝮蛇、赤链蛇、金环蛇、银环蛇、黑眉金蛇、王锦蛇、红点锦蛇、滑鼠蛇、灰鼠蛇、草游蛇、水赤链蛇等。药用蛇的药用价值很高，应用范围广泛，其中蕲蛇是治疗风湿、瘫痪、疥癣等常见病的要药，已成为同类药的上品，更是我国出口创汇的传统商品之一，与乌梢蛇一起被列为国家二级保护动物。药用蛇的药用功效各具特色，功效主要为祛风湿通经络、定惊搐、止痉挛等。药用蛇临床上主要应用于风湿顽痹、肢体麻木、半身不遂、小儿急慢惊风、破伤风、痉挛抽搐、皮肤瘙痒、干湿癣症、中风口眼歪斜、恶疮、骨关节核、化痰、明目、杨梅疮、慢性瘘管及溃疡、手足瘫痪、癞疾、痔疾等症。
需求逐年升温
我国药用蛇历史悠久，在2000年以上，始载于《开宝本草》。种类、品种很多，约在30个以上，主要有：蕲蛇、乌梢蛇、金钱白花蛇、蝮蛇、赤链蛇、金环蛇、银环蛇、黑眉金蛇、王锦蛇、红点锦蛇、滑鼠蛇、灰鼠蛇、草游蛇、水赤链蛇等。药用蛇的药用价值很高，应用范围广泛，其中蕲蛇是治疗风湿、瘫痪、疥癣等常见病的要药，已成为同类药的上品，更是我国出口创汇的传统商品之一，与乌梢蛇一起被列为国家二级保护动物。药用蛇的药用功效各具特色，功效主要为祛风湿通经络、定惊搐、止痉挛等。药用蛇临床上主要应用于风湿顽痹、肢体麻木、半身不遂、小儿急慢惊风、破伤风、痉挛抽搐、皮肤瘙痒、干湿癣症、中风口眼歪斜、恶疮、骨关节核、化痰、明目、杨梅疮、慢性瘘管及溃疡、手足瘫痪、癞疾、痔疾等症。
市场调研显示，我国有千余家中药厂以药用蛇为主要原料，开发了几千个品种（规格）的中成药、新药、特药和中药饮片，颇受广大消费者青睐。一些知名品牌的中成药、中药饮片是市场上的抢手货。同时，我国遍布城乡数以万计的各类医疗单位临床配方及民间偏方、验方等也在大量使用药蛇。据不完全统计，医药市场上药用蛇销量每年至少上升10%，并在每年的广交会上热销，药蛇出口量年均递增15%。此外，药蛇的副产品市场用量也在逐年上升，如蛇胆、蛇油、蛇蜕、蛇皮、蛇毒等，售价不菲，蛇毒价格已超过黄金。
值得注意的是，21世纪之后，食用蛇已在大江南北兴起，食用量每年以20%的速度递增，用量已超过药用量，年用量已逾500吨。食用蛇挤占了药用蛇，从而加剧了药用蛇的供需矛盾。据市场资深人士估算和主流专业媒体报道，我国各类市场对药用蛇的需求量已由2001年的200吨，增加至2008年的1000吨左右，预计2011年将增加至1200吨左右，用量是本世纪初的6倍，超过其它动物类药材的增速。
产量连年减少
我国供应国内外市场的蛇类（药用和食用）主要以野生品为主，产量占到用量的90%左右，其余为人工养殖蛇。野生蛇主产于湖北、湖南、江西、浙江、安徽、四川、广东、广西、福建、云南、贵州等省区，江苏、山西、河南、陕西及东北三省也有少量产出。21世纪之前，野生蛇生态环境较好，蕴藏量至少在5000~10000吨。之后，主产区民众在利益的驱动下不断地捕杀，甚至连幼蛇也不放过，极大地破坏了蛇类的生态平衡和繁衍，野生蛇的产量逐年急剧减少；产区为发展地方经济，不断进行开山、挖矿、修路、建桥、建厂、开发旅游区等多项活动，严重地破坏了蛇类赖以生存的环境，产量大幅减少；此外，产区政府严令禁止捕杀蛇类；产区青壮年进城务工，很少有人进山捕蛇等等。这些原因也使产量逐年下降。
进入21世纪后，不少地方开始人工养蛇，并初见成效，但由于养蛇难度大，技术要求严格，死亡率居高不下，养殖成本很高，加上缺少龙头企业带动，难以形成规模，最终导致人工养蛇发展缓慢，并逐年萎缩，供应市场的药用蛇主要依靠野生。据市场人士估算，目前供应市场的野生蛇总量已由世纪初的5000吨左右，锐减至2008年的800吨左右，预计2011年减少至300吨左右，与市场需求的1200吨相差900吨左右，缺口高达75%，居动物类药材之首。
价格持续上涨
市场调查表明，国内国际市场对药用蛇的需求不但没减，每年还以10%~15%的速度递增，但由于产量锐减，产地无大货补充，库存十分薄弱，造成后继乏力，供需出现较大缺口。“物以稀为贵”，在全国17家中药材批发市场上，药用蛇价格继续上涨，涨幅逐年增加。以市场用量最多的蕲蛇、乌梢蛇和白花蛇为例，2001年的市场平均价格分别为300元、65元和6元，2002~2003年分别上涨至550元、83元和10元；2004~2005年分别上涨至750元、95元和12元；2006~2007再分别上涨至950元、120元和15元；2008~2009年分别上涨至1700元、160元和20元；2010年这三种蛇的价格持续高开高走，分别上涨至2300元、220元和40元，创下药用蛇价格的历史新高，这一市场动向已引起多商关注，后市价格将再掀波澜。
后市继续走强
2000~2010年药用蛇价格上涨已成历史，2011年乃至2012~2013年药用蛇后市走势将继续为业内人士所关注。大家关注的焦点集中在药用蛇后市用量是否增加？行情是否上涨？笔者通过市场调研后认为，野生蛇资源已趋枯竭，产量将逐年减少；人工养蛇发展滞后，三五年产量不易增加，后市难有大作为。预计药用蛇的用量将由2011年的1200吨，增长至1500吨左右。
但由于资源短缺，库存薄弱，缺口加大，以及全国物价、工资上涨，捕蛇成本提高，导致后市价格将继续走强。这已成为业界不争的事实。据预测，2012~2013年，蕲蛇、乌梢蛇和白花蛇的价格将分别上涨至2500元、250元和50元，倘若市场（尤以外贸出口为主）有特殊需求，其价格不排除暴涨的可能。
