昔曰，由于人们触摸蛇体时有一种冰凉的感觉，于是称为“冷血动物”，其实并不尽然。 蛇类体内能产生少量的热，没有完善的保温结构和调节能力，故热很容易散失，需要从外 界获得必需的热，因此，蛇的体温在很大程度上取决于不断变化的外界环境的温度，被称 为“变温动物”。不过，蛇类也可以通过自己的活动在一定程度上调节自己的体温，譬如晒 太阳、在温暖的石块上取暖等，可使体温升高;隐蔽于阴凉地方、石下、洞穴中，可使体温下 降。皮肤中的色素也有一定作用，生活在海拔较高地区的蛇的皮肤中黑色素较发达，可以 吸收较多的热。气温过高时，蛇类也能从皮肤以及咽喉和肺部的内表面等处蒸发一些水 分。只要这种蒸发在不断进行，就能阻止或减慢身体组织温度的升高，因此，可以说蛇类是 靠喘气来降低体温。不同种类蛇的肺部的相对大小和皮肤的渗透性不同，它们蒸发控制体 温的程度也各不相同，故它们的耐热能力也相应地有差异。
各种蛇对于环境中温度的变化有一定的适应范围，这是由于蛇长期在一定的地区生 活的历史造成的。一般说来，蛇活动的最适温度范围是18°C〜3°C，气温低于1°C时，蛇 就不太活动;如果将蛇置于4°C以上环境中，往往经过一段时间即死亡。
冬季气温低，蛇一般多蛰伏在略高而干燥的地方的洞穴、树洞或岩石缝隙中,不食不动，这时新陈代谢降至最低水平，以缓慢消耗以脂肪形式贮存于体内的营养物质来维持生 命的最低需要，这段时期叫做冬眠。冬眠是蛇对冬季低温条件的一种适应性生理状态，是 蛇类长期同大自然作斗争而形成的一种遗传特性。冬眠时，同种的或不同种的蛇往往几十 条或成百条地群集在一起，这样可增高体温rc〜2r，减少水分的散失，并有利于翌年春 天出蛰后增加雌雄蛇交配的机会。在蛇冬眠的洞穴内还经常发现有蛙、鼠等其他动物，但 这种同穴现象至今还没有比较满意的解释。
蛇的体表被覆有角质化的鱗片，而且在生长过程中要不断蜕去旧的角质层。蛇一般每 年蜕皮3次左右。年幼的蛇生长速度快，蜕皮次数要多一些;食物丰富时生长速度也比较 快，蜕皮次数也要多一些。蛇蜕皮是从口唇的皮肤开始的，接着是头部、颈部、躯干，最后整 个蛇身从旧皮尾部末端脱出。
大多数种类的蛇都是卵生。一部分蛇种的卵在雌蛇的“子宫”(输卵管后段）内要发育 到相当时期才产出，所以卵产出后不久便孵出幼蛇;有的种类蛇卵在“子宫”内孵育小蛇后 直接产仔。蛇产卵或仔的数目与雌蛇的种类、年龄和个体大小有一定的关系，一般一次产 卵或仔10余个(条），有的种类(如盲蛇)每次仅产卵2枚，蟒蛇则多达100枚，蝰蛇产仔可 达6〇余条。幼蛇出生后，经过1年〜2年达性成熟，北方寒冷地区需3年〜4年。
在野生状态下较难观察蛇的寿命。词养情况下，蛇一般可活10年〜20年。较大型种 类蛇的寿命通常长于较小型种类蛇。
蛇主要捕食活体动物，较小的食物咬住后直接吞吃;较大的动物咬住后先用前半身缠 住使其窒息而死后再吞吃。无毒蛇多数采取这两种方式。毒蛇咬住动物后就不放，等动物 中毒麻痹后才吞吃。
蛇主要吃动物，从低等的蚯蚓、蛞蝓、昆虫、蜘蛛，到各类脊椎动物如鱼、蛙、蝌蚪、蜥 蜴、鸟、兽等。有的蛇吃蜥蜴蛋、蛇蛋及鸟蛋;有的蛇可以吞吃其他蛇类甚至同种的蛇;蟒蛇 可以吞吃兔、麂、羊、小牛、小猪等较大的哺乳动物;有的蛇只吃上述食物中的某一种;有的 蛇食性较广，可以吃多种食物，也曾发现个别蛇吃已腐烂的动物。蛇是否吃植物还有不同 的看法。
