蛇岛，又名小龙山、蟒岛，位于辽东半岛南端西侧的渤海中，处于东经125。59'，北纬38°57'。它靠近旅顺,与大陆最近的距离仅7海里。
全岛轮廓为一■个不规则的平行四边形。其纵径长1500m，横径约700m，总面积为0.63km2。地形分布由西北向东南延伸有6条山梁，呈扇面形状，北高南低，较高海拔215.9m。岛的四周除东南角有一小片卵石滩外,其余都是陡壁悬崖。
岛上的岩石层主要由石英岩组成，间有石英片岩，多处有砂岩和砾岩露出。这些岩层与附近大陆的岩层完全相同，都是10亿年前浅海沉积的古老岩层。因为这些古代岩层上面没有见到震旦纪以后形成的岩石覆盖，说明至少在震旦纪末蛇岛已与周围一起上升为陆地了，并与大陆联成一片。后来，由于受喜玛拉雅山运动的影响，发生了辽河断裂和渤海下陷。蛇岛就是在这个造山运动的过程中，受大断裂的强大压力挤压上升，周围被海水淹没，与大陆分离才成为一个孤岛。今天见到的耸立在西侧的断崖和岩层的歪斜褶皱，都是受断裂运动强大压力作用的结果。
岛上的大小断裂以及受风化侵蚀所形成的许多石缝和岩洞，既利于地下水的蓄积和植物的生长，又有利于蝮蛇的隐蔽和越冬。这些都是蛇岛蝮生存的有利条件。春秋两个候鸟迁徙高峰期是蛇捕食的较好季节。在捕食季节，蛇经常早出晚归，凭着与干树枝相似的保护色，卷伏树上，“守株待鸟”。鸟群一过，蛇也就消声匿迹，很少出洞，养成蛇岛蝮与众不同的两季休眠习惯——冬眠和夏蛰。
蛇岛因受海洋气候的影响，温度和湿度的变化都比较缓和。岛上年平均气温为1CTC左右。最冷为1月份，月平均气温在_5°C以上，冻土层<75cm;最热是8月份，月平均气温<26°C。初霜期较晚，在10月28日左右;终霜期较早，在4月10日左右;无霜期平均约为180天，为我国东北无霜期最长的地方。
岛上雨量适中，年降雨量约610mm。空气湿度变化平稳，春、夏、秋三季的月平均相对湿度在65%以上。所以，岛上冬无严寒、夏无酷暑。每到春夏季节，草木葱茏，鸟语花香，是一个生机勃勃的生物世界。在郁郁葱葱的灌木状小乔木下面，长着茂密的草丛，草中昆虫. 很多。树木是蛇的栖身之地，草丛又是蛇之藏身之处。同时，树、草、虫招来无数候鸟，为蛇捕食提供有利条件。经调查发现，岛上有陆生无脊椎动物100余种，其中以昆虫最多，近80种。鸟类近50种，主要为迁徙鸟类，春秋两季有上百万只候鸟在这里停歇。留鸟很少，以雨燕和海鸥的数量最多。春夏两季，成群的海鸥占领了蛇岛所有的陡壁悬崖，它们时而:' 翱翔天空,时而停立岩端，时而群嬉海面。哺乳类动物除几例褐家鼠外，还发现了蝙蝠。
岛上植物有206种，其中青檀、土贝母、弯齿值果草均是1973年首次发现。岛上植物：' 群落组成比较简单，但长势十分繁茂。全岛植被覆盖率为75%左右，其中灌木、乔木林约;占植被面积的60%。由于海岛风大，乔木树种多分枝低矮呈灌木状。地面枯枝落叶层和腐殖质层很厚，可达3cm〜20cm。这样的气候条件与环境条件，很适于蛇岛蝮的生存繁• 衍。
蛇岛的气候、土壤、植物、昆虫、鸟类共同构成了以蛇岛蝮为主的岛屿生态系统。
