蛇类是一支“特化”的爬行动物，穴居，适于以腹部贴地爬行。体细长，通身有角质鱗。个体大小因种类不同而差异悬殊，如盲蛇长仅约10cm，而蟒蛇可达11m，一般长lm左右。体分头、躯干和尾三部。头通常扁平而近似椭圆，颈一般不明显。有些种类头呈三角形，腹端的泄殖肛孔是躯干和尾的分界处。尾的长短因种类不同而有差别:树栖种类尾细长，适于缠绕树枝，如绞花林蛇穴居种类尾很短，如两头蛇(Cahmak);水栖蛇类尾侧扁，呈桨状，适于在水中运动，如海蛇等。蛇类的四肢退化无四肢，无胸骨，无肩带，但少数种类尚保存退化的腰带残迹，如盲蛇科(Typhlopidae)的蛇。也有的种类还有后肢的残迹（图2-4-2)，如在蜷蛇(尸的泄殖孔两侧即可见呈爪状的残迹。蛇类头骨没有颞窝，颞上弓及颞下弓全消失。下颌骨左右两半并未愈合，而是靠靭带松弛地连在一起。腭骨、翼状骨、方骨和鱗骨彼此形成能动的关节，因此，口可张开很大，达130°(见图2-4-3)，能吞食比它的头大几倍的食物。椎体均为前凹型。蛇的脊椎骨数目多(一般为141块〜435块，多者可达500块）。脊椎分区不明显，仅分化为尾椎和尾前椎两部分，是特化的类型。除寰椎外，尾前椎椎骨上都附有能动的肋骨。肋骨为单头，肋骨腹端支持腹鱗，借脊柱的左右弯曲和皮下肌的作用而使肋骨移动，腹鱗也随之移动，使蛇得以腹部贴地面爬行。由于体型长，蛇的内部器官亦都相应成为长形。两侧器官发达程度不一致，如肺脏只有发达的右肺，是一条很长的囊状构造，占躯干的1/3左右，而左肺退化;成对的器官,如肾脏呈长形，右肾稍前，左肾略后，睾丸或卵巢亦如此前后错叠紧凑排列。
