蛇类主要吃活的动物，包括从低等的无脊椎动物（如蚯蚓、蛞蝓、昆虫）到各类脊椎动 物(如鱼、蛙、蜥蜴、蛇、鸟等），偶尔也发现吃死的动物。至于从蛇的胃中发现有植物性的食 物，那是由于蛇所吞食的其他动物（如鸟类)原先吃进植物性食物尚未消化而残留下来的。
每一种蛇都有自己的食性，专食某一类或几类食物。如翠青蛇吃蚯蚓，钝头蛇吃蛞蝓、 蜗牛，眼镜王蛇主食蛇类或蜥蜴类，称为狭食性蛇类。又如蝮蛇、眼镜蛇、五步蛇、竹叶青、 烙铁头等大多数常见蛇类能食多种脊椎动物，称为广食性蛇类。广食性蛇类究竟吃哪些食 物，或以何类食物为主，则往往与其栖息环境和分布地区有关，如华东地区蝮蛇主要吃蛙、 鼠，东北大陆蝮蛇主要食鼠，而蛇岛蝮蛇主食鸟类。
蛇的食物成分并非固定不变，如草原蝰在春季食蜥蜴为主，到夏季蝗虫多时，则主食 蝗虫；又如极北蝰和蝮蛇，成蛇吃鼠类等脊椎动物，幼蛇则食昆虫等无脊椎动物；乌梢蛇在 野外食蛙为主，人工饲养时投饲小白鼠，仍能摄食。在人工饲养条件下还可用精肉块填喂 蛇类。
