许多动物幼年时期生长较快，在达到性成熟时就已生长到该物种的固定大小，以后则 停止生长。蛇类则不然，它在幼年时生长最快，以后逐渐减缓，性成熟后仍继续生长，直到 老死。关于蛇类的生长速率，在此例举国外报道的资料:在丹麦曾测定极北蝰蛇的生长情 况，幼蛇出生时平均长150mm〜160mm。第1年雄体增长约80mm，雌体增长约100mm。 之后每年的增长量按原来的1/5递减。雄体在第1年至第4年年终时理论上平均长度是 240mm、305mm、357mm、399mm，这些数字与野外捕获的同龄阶梯标本的平均数字 240mm、310mm、360mm和400mm非常接近。按同样道理，它们在15年后可达到 550mm，而英国记载5条较大的雄蛇平均长度569mm，也接近理论值。雌体的情况相类 似，它们在头4年年终时理论上平均长度是260mm、340mm、404mm、455mm，实际长度 是260mm、350mm、430111111、470mm，理论上的平均较大长度是660mm，而在英国5条最 大的雌蛇标本平均长度为605mm，实际数值较低，可能反映出由于生殖导致雌蛇较早死 亡，比雄蛇更少活到较大的年龄。由上例可见蛇类终生继续生长并不意味着按照一定的速 率长大，而是随着年龄增大生长速率减慢，而且有一定的间断，譬如在冬眠期就停止生长。
各种蛇的生长速度不一致，同一种蛇不同性别或不同个体间的生长速度也有差别。可 以影响生长速度的因素很多，如温度、光线、食物、水分等。在适当的温度范围内，温度高生 长快，反之较慢。温度不仅直接影响到代谢率，也影响到觅食和捕食频率，还间接地影响 到与生长有关的内分泌系统;光线则主要通过影响内分泌系统而关系到生长的速度;食物 及水分丰富与否，是影响蛇类生长的物质因素。
伴随着生长，出现蜕皮现象。蛇蜕是蛇类皮肤的角质层。许多动物一生中不断地有角 质层脱落，不过它们不像蛇类蜕出一完整的长管状蛇蜕。蛇蜕从吻端开始逐渐向后脱出， 如脱袜子一样，眼部外面的透明膜都要一起蜕皮。关于蜕皮的机制简述如下:蛇类的皮肤 分为表皮和真皮两部分，表皮由里向外有生发层、生活细胞层、甲种角质层和乙种角质层 四层组织组成，生活细胞层与甲种角质层之间称为中介层，蜕皮之前，生发层细胞迅速增 生，在中介层内方形成新的表皮结构，此时，旧的表皮老化，色泽灰暗，眼睛因而视物不清， 不捕食。在激素的控制下，新老表皮层之间（中介层)产生水解酶，使旧表皮脱开，通过唇部 与外物磨开，再从头部向后反转，完整的蛇蜕便脱落于草丛或石缝、树叉旁。新的表皮十分 光洁，色泽清晰，眼睛也明亮了。年轻的蛇生长快，蜕皮次数多些，一般仔蛇和幼蛇每年可 蜕皮4次〜5次或更多，而成年蛇每年只蜕皮2次〜3次，少数达4次。影响蜕皮的因素很 多，如蛇类的健康状况、代谢率、食物供应充足与否、温度湿度是否适宜等都有密切关系。 蜕皮与生长是一致的。
