1. 分类地位
蛇类是陆生脊椎动物，属脊索动物门、脊椎动物亚门、爬行纲、有鱗目、蛇亚目。现今世界上生存的蛇类约有2500种，我国有173种，隶属53属8科，即盲蛇科、蟒科、闪鱗蛇科1瘰鱗蛇科、游蛇科、眼镜蛇科、海蛇科和蜂科。其中游蛇科是较大的一个科，约占蛇类总数的1/2,既有无毒蛇类，也有后沟牙类毒蛇。盲蛇科、蟒科、闪鱗蛇科和瘰鱗蛇科的蛇类为无毒蛇类，眼镜蛇科、海蛇科和蝰科的蛇类全为毒蛇类。
2. 分类鉴别
蛇类的分类鉴别，在较高级的分类单元，如科和亚科，主要依据骨骼的构造和牙齿的特点；在较低级的分类单元，如属和种，除也用骨骼和牙齿的特征外，还依据如下特征：
(1) 鱗片蛇类通身被鱗，鱗片的形状、数目、排列和起棱情况等，在不同的属、种有所不同，其差别相对地较为显著和稳定；在同一种内的不同个体则较为一致，仅有较小的个体变异。
(2) 色斑一般说来，不同蛇种各有其特殊的色斑，或者同一属的某几个种共有类似的色斑。少数情况下，属于不同类群的几个蛇种，可能具有相似的色斑，如游蛇科的翠青蛇、尖嗓蛇与蝮亚科的竹叶青和白唇竹叶青通身都是绿色；眼镜蛇科的银环蛇和游蛇科中白环蛇属的某几个种都具有黑白相间的横纹，看来虽易混淆，但如仔细观察，或再配合一两项其他特征，也就不难区别开来。有的种类，如王锦蛇、灰腹绿锦蛇、红脖游蛇、眼镜王蛇等，幼蛇与成年蛇的色斑有较显著的差别，鉴别时应予特别注意。
(3)外部器官如鼻孔的大小和位置、眼的大小、瞳孔的形状、雄性交接器的结构，以及某些附属物如尖吻蝮或尖喙蛇的尖吻等。
3.地理分布
蛇类的分布，以热带和亚热带地区的种类和数量最多，温带次之，寒带最少。水平分布的范围，向北达北祎67度，向南不超过南纬40度。蛇类的垂直分布，除海蛇全部生活于海水中，以沿海低地到海拔1000米左右最多，2000米以上种类较少。
我国蛇类的分布，以长江以南和西南各省（区）的种类和数量较多，其中尤以广东、海南、福建、广西、云南等省(区）最多，均在70种以上。贵州、浙江、台湾、江西、四川等省次之，均在40种以上。
