毒腺位于头部两侧口角的上方，完全被头部的皮肤包裹着，从外部看不见。毒蛇的毒腺相当于其他动物的唾液腺，如哺乳动物的耳下腺。毒腺实际上是变态的腺体，里面装满毒液。毒腺的大小及形状随毒蛇的种类而异，一般不超过其头长，但有些蛇的毒腺非常大，甚至可以扩张到腹腔内，例如：亚洲一种眼镜蛇科的蛇，其毒腺能伸人腹部长达体长的三分之一；又如非洲产的一种夜行性绿蝰蛇，其毒腺至躯干部，大约为体长的四分之一。在形状上，竹叶青及蝮蛇的毒腺呈扁平的半月形，眼镜蛇类的毒腺肥厚为椎状体等。毒腺为强初的白色结缔组织，被肌肉包围。毒腺的前端有一细长管道和毒牙基部相通，由于毒腺表面的肌肉收缩，毒液便可从毒腺挤出，经过毒牙的管沟注人捕获物体内。不具有毒腺的蛇为无毒蛇，具有毒腺的蛇为有毒蛇。毒腺的位置见图。
