毒蛇依其昼夜活动情况不同，可分为三类：第一类是喜欢在白天活动的，称为昼行性蛇类。如眼镜蛇、眼镜王蛇等。第二类是怕强光，喜欢在白天隐伏，夜间活动的，称为夜行性蛇类。如金环蛇、银环蛇、烙铁头等。第三类为喜欢在光线较弱的情况下活动的(多在晚上及阴雨白天活动，耐寒性强)，称晨昏性蛇类。如五步蛇、蝮蛇等。蛇类活动受温度的影响要比受光线的影响要大得多。如昼行性的眼镜蛇，在十分炎热的夏天，经常在夜间出现；晨昏性的蝮蛇在低温天气，常在中午前后阳光充足时出没，而夜间活动得很少。一般地说，蛇类活动较适宜的温度是20-30℃之间，其活动的最适宜温度为10-35℃。更有趣的是，生活在热带的蛇不单在冬季"冬眠"，而且在炎热干旱的夏季亦需进行"休眠"，动物学上称之为"夏眠"。为什么蛇要进行"夏眠"呢，原来，当热带炎热干旱的季节到来时，由于长时间不下雨，池塘、湖泊可能全部干涸，蛇和壁虎、鳄鱼、肺鱼以及草原中的龟类等动物一样，赖于生存的条件已变得不利。为了适应外界环境使之能继续生存下去，它们便转入"地下"，深居简出，不食不动，进入"夏眠"状态，以求能度过炎热干旱的夏季。
二、蛇的生活习性
蛇的栖息环境因生活习性不同而有差异。如金环蛇，多在丘陵山地、水域附近活动，以夜间活动为主，鱼类、蛙、蜥蜴、鼠及蛇是它的美味佳肴；银环蛇多在水田、塘边及低洼湿地活动，活动亦在夜间，捕食鼠类、蜥蜴、蛙类、鱼类(泥鳅鱼较好)以及其他蛇类；眼镜蛇常在丘陵山坡及山脚下的灌木丛中和平原的墙基、石缝处、坟堆、向阳山坡活动，以捕食小哺乳动物、鸟类及其卵、蜥蜴、蛙类、鱼类和其他蛇类为主；五步蛇多在树旁、阴湿石隙、杂草中、溪旁石下活动，主要捕吃蟾蜍、蛙、鼠及蜥蜴为生；蝮蛇多在颓墙、废墟及村落前后或菜地中活动，主要食物是鼠、鸟、蜥蜴、蛙、鱼等；竹叶青多活动于丘陵山区溪边及草丛灌木中，早晚活动频繁，以鼠、鸟、蜥蜴、蛙类为食饵。总之，我国常见的各种蛇类，特别是毒蛇的生活习性和活动规律是不相同的(见表1-2)。只有了解各种蛇类的活动规律和生活习性，才能把蛇养殖好，并能预防毒蛇咬伤于未然，所以必须很好了解和掌握蛇的生活习性。
蛇的生理特性及其弱点
(一)视力差 蛇的双眼生于头部两侧。眼球由最外层的巩膜、中间层的角膜和内层的脉络膜组成。巩膜不透明，有保护眼球的作用；角膜透明，中央有圆形瞳孔；脉络膜上分布有血管及神经，含有许多黑色素。脉络膜向前伸延到晶状体前面形成一圈虹膜，由色素细胞及平滑肌组成，具有伸缩性；晶体呈圆球形，曲率不变，主要靠不同眼肌把物体移远或移近视网膜来聚焦，所以它的视力很差，1米以外的物体很难看见。
蛇的视觉也很不敏感，因其双眼生于头的两侧，视野重叠的范围极小，因此只有范围很小的双眼视觉。眼球后方没有视凹，视觉不敏锐，尤其对于静止的物体更是视而不见。只能辨认距离很近的活动的物体，这就是在投料饲养时毒蛇不吃已死的食物的缘故。
(二)听觉迟钝 蛇没有外耳和中耳，只有耳柱骨，没有鼓膜、鼓室和耳咽管，所以蛇不能接受空气传导来的声波。蛇只有内耳(包括听觉器--听壶、球状囊和平衡器--半规管、椭圆囊和中耳的耳柱骨)，一端连于内耳的卵圆窗，另一端连于方骨附近的横骨上隅肌的内侧方，对于从地面传来的震动却很敏感，所以人在荒凉草地上劳动或行走时，用棍棒敲打地面或故意加重脚步行走，就能把蛇吓走，这就是"打草能惊蛇"的道理。
(三)行动时折转困难 蛇没有脚，行动时主要靠附着于脊柱上一系列肌肉的交替收缩和舒张所产生的力量才能向前爬行的。由于脊柱的两侧各有一组肌肉，一侧收缩而另一侧舒张，这样会使蛇体弯曲起来。这种一张一弛的波浪式运动，能从头至尾在身体两侧以相反的位置传递过去。如果这种波浪运动在传递过程中没有遇到阻碍物，这些肌肉活动所形成的弯曲就会毫无阻力地通过全身，但是如果地面凹凸不平或坎坷狭窄，弯曲运动会受到干扰，并在每一个接触点上都会产生压力，这种压力只有大于蛇的滑动摩擦时，才能使蛇向前运动；另一方面，因为蛇的肺活量较小，爬行一段路程后，就会觉得力不从心，气喘吁吁，所以蛇怎么也比不上人跑得快，就是这个缘故。又因为蛇的椎体活动受到一定角度的限制，使其不能转折掉头，故捕蛇能手多在蛇的后面把蛇尾抓住，就可以避免蛇的伤害。
(四)蛇蜕皮期间易捕捉 蛇体由于生发层细胞的不断分裂，形成一种新的生活细胞层和角质层，在酶的作用下，旧的生活细胞层被溶解，使旧的表皮角质层能与新生的细胞层分离开来，这样蛇体可借助环境中的石块或树枝，把上下颌的表皮磨开并逐渐向后翻脱，这种蛇蜕，中医称龙衣。蛇的体表无汗腺，且易于角化，所以蛇每年要脱皮3-8次。如果每年养蛇100条，可获龙衣2-3公斤，单蛇蜕这一项收入，就能获300多元。由于蛇在脱皮期间，需要消耗体内大量的养料，常使蛇处于半僵状态，这个时期的毒蛇不仅体瘦、乏力，而且性情温柔、极易捕捉，很少会伤害人。
(五)嗅觉灵敏 蛇的舌细长、尖端分叉。舌体由多种连向(纵向、左右向、背腹向、斜向等)的横纹肌组成，横纹肌内有丰富的纤维分布于其中，它能不断地伸缩，所以蛇的舌尖是非常灵活的。因为蛇舌上的皮肤组织中没有味蕾，故无味觉功能，但它却是嗅觉的重要辅助器官。蛇舌经常伸出口外，搜集空气中的各种化学物质，并粘附或溶解于湿润的舌面上，再把它运送人锄鼻器中，然后再产生出嗅觉来。一般地说，蛇是喜腥味而恶芳香气味的，所以身上带有芳香浓郁气味的药物(如雄黄等)的人是可以驱蛇的。五步蛇的颊部有一对"颊窝"，称为"热测位器"，对红外线特别敏感；位于头部两侧外鼻孔与眼之间的三角形陷凹的内膜上有一层约10-15微米厚度的薄膜，膜上密布有从三叉神经分支而来的神经末梢。当外界温度发生变化时，通过神经末梢及三叉神经传导到中枢，这样就会产生温差感觉。如果在五步蛇周围出现有老鼠等恒温动物活动时，五步蛇不仅能觉察出来，并能确定该动物的位置，随之进行追踪并加以袭击吞灭之。所以颊窝是一种有助于蛇类觅食的特殊器官，这种特殊器官更有利于蛇在夜间觅食。研究发现五步蛇之所以具有扑火习性，亦与颊窝上的"热测位器"有关。
