25日，夕阳即将消失在山头的时候，记者来到宣恩县李家河镇川大河村蛇场，走访在当地已小有名气的苗家养蛇女段桂玉。“这种蛇别看它们外表吓人，其实，它们腼腆着呢。它如果咬人，是误认为你要攻击它。”青草丛生的蛇场里，段桂玉把清洗好的鹌鹑蛋放置到遍布蛇场的各个喂食点上。见到我们，这个戴着眼镜、外表清秀斯文的女子随手抓起一条正在吃食的大王蛇。狰狞吓人的大王蛇吐着信子在她手上绕来绕去，她却目光温柔平静。
今年37岁的段桂玉高中毕业后在外打过工，在家从事过牛蛙、刺猬等特色养殖，收益始终平平。2011年，偶然在同处武陵山腹地的龙山县孙乾元养蛇场的参观，点燃了她养蛇的热情。
想到就做。在说服丈夫和家人后，当年底，段桂玉首期引进100多条种蛇，精心挑选了一片果树林立的山坳，按照原生态养殖规范要求建成养蛇场。为克服恐惧心理，她试着把自己的手伸进无毒蛇的笼子里，让蛇咬自己。随着手上的伤疤越来越多，对蛇的恐惧也逐渐消除。“除了投放鸡蛋和鹌鹑蛋，还要不定期投放活牛蛙，蛇的野性不能丢。每年六七月是蛇产卵的时间，一早就要捡收蛇卵。蛇要蜕皮时，眼睛会由黑亮变为发乌。”两年多的学习实践，谈起养蛇经，段桂玉头头是道。她说，8月下旬是小蛇孵化的季节，“开口食”这一关至关重要。有的小蛇宁愿饿死都不肯开口吃食，
就要把其嘴轻轻掰开，把蛋和维生素混合液通过注射器送进小蛇颈部，还得轻轻地将食物抚送下去，比照顾自己的孩子都精细。
近千日的山中打拼，蛇场大王蛇已发展到1200多条，产值约在50万元左右。她还准备扩大规模，引进经济价值较高的五步蛇、尖吻蝮等品种。段桂玉对养蛇已充满信心：“我已在义务给有养蛇意向的乡亲提供技术培训，我想大家一起靠特色养殖致富。”
