1、蛇类的生长
许多动物幼年时期生长较快，在达到性成熟时，就L生长到该物种的固定大小，以后则停止生长。而蛇类则不同，它在幼年时生长最快，以后的长势逐渐减缓，性成熟后仍然继续生长。也就是说蛇在从幼蛇到成蛇的生长过程中，是间断的、分阶段的生长。一般幼蛇的生长速度快于成蛇，而年轻的成蛇义快于年老的成蛇。幼蛇只要经过1～3年就可以达到性成熟。影响蛇生长速度的因素很多，如蛇的种类、温度、光照、食物、环境和水分等，而同一种蛇因性别的或个体的不同，其生长速度也有差别。以温度为例，在蛇适宜的温度范围内，温度高则蛇类生长快，反之较慢一些。这是因为温度直接影响代谢率及觅食和捕食频率，而且也间接影响与生长有关的内分泌系统。光线的强弱则主要影响内分泌系统，而影响生长速度。食物及水是影响蛇类生长的关键性物质因素。环境是否适宜是直接影响蛇类正常生存的条件之一。
蛇类与其他家禽、家畜相比，长势比较缓慢，年增重仅O．1～0．5千克(蟒蛇除外)。蛇类不但有长达半年之久的冬眠期和一个短暂的夏眠阶段；加之出蛰前后还有一个只喝水不吃食的缓冲期，伞年进食时间只有短暂的4～6个月，进食时间也不是每天一次，而是5～7天方才进食一次，并且进食量很少，这就是蛇价居高不下的主要原因。
从蛇类的性机能发育而言，蛇出生后1～3年性器官发育成熟，具有寻偶交配的要求和繁殖能力。但是具体到每种蛇个体发育成熟的早晚，义受种类、生存环境、性别等一系列因素的影响。通常情况下，雌蛇较雄蛇性成熟早，大型蛇比小型蛇成熟快，南方蛇比北方蛇要早。在我国南方，个别长势快、发育好的蛇，只需13～18个月即可达到性成熟。
大部分毒蛇的生长发育要比无毒蛇慢，毒蛇达到性成熟至少要2年；一些长势较快的无毒蛇只需1年多即达到性成熟。人工养殖的毒蛇则需经过2～3年，才能达到发育成熟。蛇毒是毒蛇的消化物质，起促进消化的作用，无节制地频繁采毒，必会导致其食欲不振、消化不良，严重的还会引发口腔炎，使蛇类正常的捕食、吞咽受阻，直接影响其生长发育。从某种意义上讲，人工养殖的毒蛇更是远远落后于无毒蛇，不如其长势快、发育好。
2．蛇类的蜕皮
伴随着生长，因其原来的表皮已包覆不了口益增大的躯体，表皮便会老化成角质膜，在激素作用的控制下，以蜕皮的形式蜕下来，于是就出现了蜕皮现象。新表皮早在角质膜还未脱离蛇体时便已形成。蛇蜕下来的皮叫“蛇蜕”，中医上称之为“龙衣”，是上好的纯天然动物药材。
蛇类蜕皮时，身体呈半僵状态，先从吻端(唇部)把上、下颌的表皮磨破一处裂缝，然后从头至尾逐渐向后翻蜕，直至从新表皮的末端完伞蜕出一条完整的长躯壳。蛇类在蜕皮时，大多借助于粗糙的地面、树干、建筑物或蛇窝的拐角处、砖石瓦块的不断摩擦而进行。健康蛇蜕皮时间是很短暂的，关键是磨开唇部的那层表皮。若唇部表皮磨破顺利的话，后面的蜕皮动作只需几分钟即可，个别的还不足1分钟，只需经过一处障碍物便会完伞蜕下来。在每年的春季，特别是北方省(区)，由于天气干旱，要格外注意。其次是处在孕期的孕蛇，因其身体后部明显变粗膨大，正常的蜕皮至此部位便会严重受阻，继而出现蜕皮难现象。此季应经常进入蛇场，及时观察孕蛇的蜕皮情况，一旦发现蜕皮受阻，应人工帮助蜕皮，尽量减少由蜕皮不畅引发的蛇类死亡损失。不健康的蛇蜕皮就慢多了，有时需要耗费几个小时，甚至几天才会蜕脱下来，且蜕皮也不是很完整，并且是间断性地往下蜕，多呈碎片状。蜕皮的完整与破损程度，也是检验蛇类健康与否的一个重要标志。养殖状态下蛇类在出蛰后和入蛰前都有一次集中蜕皮，其余时间依据身体状况行间断性蜕皮。
成年蛇类一般每年蜕皮3次左右，少数达到4次；幼年的蛇类生长速度快，蜕皮的次数较多，一般仔蛇和幼蛇每年可蜕皮4～5次或更多，平均32～45天蜕皮一次；冬季蛇类既不进食也不蜕皮。影响蛇类蜕皮次数的因素很多，食物丰富时，其生长速度较快，蜕皮次数也多。另外，蛇类栖息处的湿度及环境与蛇类蜕皮电有密切关系。
总之，蛇类蜕皮与生长是成正比的。
3．蛇类的繁殖
蛇类是雌雄异体行体内受精，繁殖分为卵生或卵胎生。蛇的雌雄两性在外部形态上区别不是很明显。雌蛇的体内有卵巢、输卵管，输卵管上端连于卵巢，下端开口于泄殖腔。雄蛇有成对的交接器(半阴茎)位于泄殖腔两侧，平时缩在泄殖腔内，在交配时突出泄殖腔外插入雌蛇体内输送精子，使雌蛇体内成熟的卵受精，成为受精卵。有的雌蛇输卵管后端还具有“子宫”的作用存留受精卵，等胚胞发育成幼蛇后再生产下来，称为卵胎生。一般生活于高原地区或水中的蛇，其繁殖方式多为卵胎生。
雄蛇虽然有两个交接器，但每次交配只能使用一个，另一个留作下次交配时再用。因此一条雄蛇可以与几条、共至多达40条雌蛇进行交配。但通常在人工饲养条件下，雌雄蛇的比例应在10：1或10：2左右比较适宜。另外，雌蛇输卵管有贮存雄蛇精子的功能，雌蛇一旦与雄蛇交配后，即使几年未与雄蛇交配，也可以连续产下受精卵。据有关资料报道，实验室的雌雄一经交配后，便分别隔离喂养，雌蛇能连续4～6年产下受精卵，但在人工孵化的过程中，发现有部分未受精卵，从而使孵化出壳率有所下降。孵化出的幼蛇吃食、生长均很正常。据观察，一条雌蛇一经交配后，便不再与其他雄蛇交配。所以，在人工养殖的条件下，应尽量减少雄蛇的数量。蛇的生殖情况见表1—1。
蛇类的嗅觉在逐偶过程中起重要作用。在蛇的交配季节，雌蛇的皮肤和尾基嗅腺能分泌出一种特有的强烈气味，雄蛇可跟踪气味找到雌蛇进行交配。春天蛇出蛰后，雌雄蛇往往就在冬眠场所附近进行交配，然后才分开各自寻食。各种蛇类在交配期间情绪格外暴躁、闪猛，对外来的惊扰会给予猛烈的攻击，在这期间饲养人员应尽量减少对它们的惊扰。
蛇类的产卵或产仔量一般由种类、年龄、身体大小决定。大多情况下，较大型的蛇产卵或产仔多于小型种类的蛇；健康、体大的青年蛇明显多于不健康、体型小的年老或年幼的蛇。雌蛇大多为多产，它们一般产卵或产仔十几枚(条)左右，产卵最多的是蟒蛇，一次多达100枚以上；产卵最少的是盲蛇，每次只产2枚。少数蛇类有护卵、孵卵的习性，如五步蛇、眼镜王蛇等。这类蛇产完卵后就伏于卵上，自此以后除离巢饮水外，一直待到幼蛇孵出为止。而绝大多数蛇类则把卵产于它认为合适的地方便离去，任由蛇蛋自然孵化出幼蛇。
