蕲春养蛇人：寒冷的冬天已经过去，迎来了春暖花开的春天，而蛇正是在这时候渐渐苏醒。
蕲春县素有四宝之称。分别为蕲蛇、蕲龟、蕲艾、蕲竹。蕲春四宝源远流长、声名远播。
蕲春县蕲蛇历经沧桑，经历了从起源到发展，从发展到兴盛的过程。蕲春县委、县政府为深入探寻开发蕲蛇已泽被后世、造福民生出台了系列政策。这对发展好蕲春工作夯实了基础。
蕲蛇为蝰科动物五步蛇，属国家二级濒危保护动物。蕲蛇旧时产于蕲州龙峰山、麒麟山、凤凰山、雨湖一带，蕲春、浠水交界的三角山亦偶尔有可得。喜食蛙、蟾蜍、蜥蝎、鸟、鼠等。其鼻(吻鳞和鼻间鳞)尖尖上翘，称“尖吻蝮”、“翘鼻头”；背有二十四个方形花斑，称“棋盘蛇”；背部棕黑色，头侧土黄色，腹部乳白色，并有黑色念珠斑，称“白花蛇”；又善扑火，叫“火蛇”，“扑火猛”；平日数天盘居一地，终日不动，叫“懒蛇”；又因毒性猛烈，据传被咬后走五步，即倒下死亡，俗称“五步蛇”、“五步龙”、“五步倒”。《本草纲目》曰：“白花蛇，能透骨搜风、截惊定搐，为风痹、惊搐、癞癣恶疮要药。”蕲蛇味甘、咸、温、有毒，具有祛风、通络、止痉之功效，用于风湿顽痹、麻木拘挛，中风口眼歪斜，半身不遂，抽搐痉挛，破伤风，麻风疥癣。蕲蛇毒可制“去纤酶”，“清栓酶”，临床主治脑血栓、冠心病，国际市场蕲蛇毒冻干品价值高于黄金。
李时珍在著《本草纲目》之初，曾多次到蕲州城北的龙峰山等地，考察“白花蛇”，向捕蛇人请教捕蛇、养蛇、炮制蛇酒等技艺。写有《蕲蛇传》一书，后失传。在《本草纲目》中，将白花蛇首次“释名”为蕲蛇，曰：“花蛇，湖蜀皆有，官司所取者，皆自江南兴国州诸山中来。”蕲蛇性情比较温驯，它多吃石楠滕的花叶，捕蛇人可根据这一习性追捕。当有人追捉蕲蛇时，它只一味逃走，到无路可走时，它就把那锋利的尾巴往自己肚皮上一划，破腹自杀。这时捉蛇人用铁叉将它叉起，装在特制的罐中，拿回家不必洗濯就浸泡在米酒里面做药。据说蕲蛇的可贵即在它的血，若将血洗净就降低了药效。蕲蛇酒能追风去毒、舒经活络，李时珍利用蕲蛇药酒治疗麻风病，这种方法一直为医药界所沿用。
蕲蛇量少名贵，求者众多。明代时，由于官府强行索取，民众被迫滥肆捕杀，造成蕲蛇资源的枯竭。八十年代末，蕲州兴建“蕲春四宝园”，以武夷山引回白花蛇数十条进行人工饲养，后因多种原因未能成功。2003年，蕲春天龙蛇类养殖加工厂张勇东在蕲春山区捕获四条“蕲蛇”及一枚蛇蛋，并驯养、孵化成功。经湖北中医院詹亚华教授、华中师范大学张如松教授及湖北省中药材公司、湖北省药品检验所等专家鉴定为蕲蛇，使“消失”百年的蕲蛇重现。2007年，李时珍医药集团在本草纲目生物科技园内专建蕲蛇园，按中药材GAP要求已饲养蕲蛇数百条，人工孵化百余条，并不断扩大养殖规模，加快蕲蛇药用价值的开发与研究。
《光明日报》早在2007年11月9日曾报道：五步蛇药用研究取得新成果：中国较大的五步蛇养殖基地——贵州永昌特种生物园研究基地多位养蛇专家，在经过十年的深入研究和反复试验，终于取得了可喜性进展，五步蛇的蛇肉、蛇毒、蛇血、蛇粉、蛇干、蛇鞭等入药，对几十类疾病均有明显的治疗效果，其中五步蛇泡酒，对风湿、类风湿效果相当显著。
蕲蛇发展至今，在医学界有了重大突破。有蕲蛇酒、蕲蛇注射酶、蕲蛇追风喷剂、蕲蛇粉等。蕲蛇的功效取之不尽、用了不完，蕲春县县委县政府将会坚持蕲蛇的开发与研究，蕲蛇及制品开发和药用推广一定能为人们的保健带来福音。
