蛇是一种具有很高经济价值的药用动物，在医药卫生、工艺品 和食品工业上都有广泛的用途，随着人类经济活动的升温，生活水 平的不断提高，一方面对蛇及其产品的需求量越来越大，另一方面 造成野生蛇类资源的大量消耗、种群数量大大减少，有的品种资源 枯竭，甚至灭绝。市场供需矛盾日渐突出，如香港每年约销售70 多万条蛇，广州的日销量1000千克以上，内地销量也急剧增加。 蛇毒的价格更是高得惊人，在国际上被誉为“液体黄金”，5克蛇 毒的价格在1000美元以上，比黄金贵20倍以上，蛇胆每千克也在 1000美元以上。国内活蛇价格每千克100〜200元，眼镜蛇甚至高 达400元/千克，冻蛇肉价格每千克约40元。另外，蛇胆、蛇皮、 蛇毒、蛇肉市场看好，供不应求，开发潜力巨大。
尽管我国蛇类资源相对较丰富，但野生蛇类资源蕴藏量与社会 总需求存在着人不敷出的矛盾和隐忧。因此，开发利用的规模和力度应当适度，采取有力措施和有效途径，保护濒危的蛇类资源。
蛇是一个生态相对脆弱的种群，一是本身繁殖能力不强，二是 生态环境易遭破坏，这种破坏来自于人的威胁更大，可以说蛇是人 见人怕，又人见人打，而且以幼蛇居多。用于各种目的的捕捉，是 蛇类资源面临的较大压力。
就国内蛇制品加工来看，由于产品附加值和利润很高，以蛇为 原料的加工业发展很快，形成热潮，大有方兴未艾之势。其中部分 企业建立了自己的养蛇基地，实现用蛇养蛇一体化的理想产业模 式。但也有许多是靠收购蛇进行生产的，当中不排除有捕捉野生蛇 的情况。用于蛇产品加工所消耗的蛇，对于资源的影响不能低估。 蛇类加工业的乘兴而起，就其积极意义而言，将会带动蛇类养殖等 相关产业的发展，某种程度上可促进蛇类资源的保护。但在初级阶 段，养蛇业的规模和技术与加工业的需求不相适应，其不足部分必 然转嫁到野生资源。要切实解决两者的平衡发展问题，一方面要提 升蛇养殖业的发展规模和速度，另一方面要平抑过热的蛇产品加工 业。加工业增长过猛，不利于资源保护。
蛇类资源的趋势是不容乐观的，但也绝不是无能为力。紧迫的 问题是，要树立资源有限的观念。处理好发展经济和保护资源的关 系，力争达到双赢的目的。国务院1998年颁布了《野生药材资源 保护管理条例》，规定了国家重点保护的野生药材物种。其中列入 二级保护的蛇类包含了作商品药材的3种蛇：即乌梢蛇、银环 蛇（金钱白花蛇）和五步蛇（蕲蛇），这3种蛇属于分布区域缩小， 资源处于衰竭状态的重要野生药材物种。国家通过立法，对其实施 保护。表明了我国对资源保护一贯重视的立场和积极的态度。《濒 危野生动植物种国际贸易公约》（CITES)也收录了蛇类物种，其 附录n中列我国产的蛇类有：滑鼠蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇等种类。 同时，还列有其他蛇类一项，也就是说，凡是蛇类几乎都在保护之 列。从中可以看出，蛇类的贸易将越来越受到限制，将或多或少地影响到我国蛇制品加工行业。但既然我们是公约签字国，就要履行 责任和义务，与国际社会合作，保护好人类共同的资源。
新中国成立以来，我国制定和颁布了一系列法律法规，保护环 境、保护资源，特别针对中医药中使用的濒危物种，与国际社会积 极合作，并为此付出了很大的代价，如停止停用虎骨，犀角等。另 外对于大量使用野生资源的中药材，有计划地开展人工伺养种植， 并取得了可喜的成果，包括蛇在内的近200种药材，实现了人工生 产，缓解了资源的压力，保证了传统用药。
总而言之，除了深入进行各种蛇类医药和保健产品的研究开发 之外，还要积极保护蛇类资源，有计划地大力发展蛇类的人工养殖 业，以满足我国对蛇类资源产品日益增长的需求。
现在大量的有关蛇类繁殖与饲养技术的研究报道，以及众多的 养殖实践表明，无论是国营、集体，还是个体，开展蛇类的养殖与 加工不但可行而且具有很好的经济效益、生态效益和社会效益。可 以看到，在我国蛇类的养殖与加工利用正在兴起，成为了一个具有 广阔前景的产业，对于个人、集体而言，从事养蛇业无疑是一条致 富的好门路。
