蛇主要以活的小型动物为食，包括从低等无脊椎动物的蚯蚓、 蛞蝓和节肢动物的蜘蛛、尾虫，到各类脊椎动物如鱼、蛙、蝌蚪、 撕蜴、鸟、兽等。有的蛇吃蜥蜴、小蛇或鸟的卵，有的可吞食其他 蛇类或同种蛇类，蟒蛇可吞吃兔、麂、羊、小猪等较大的哺乳动 物。有的蛇只吃上述食物的某一类或某几类，如翠青蛇只吃蚯蝴， 钝头蛇吃括蝓、蜗牛，眼镜王蛇主食蛇类或蜥赐类，这一类蛇称为 狭食性蛇类；有的蛇可以吃多种食物，如蝮蛇、眼镜蛇、尖吻蝮、 竹叶青、烙铁头等大多数常见蛇类能食多种脊椎动物，故称为广食 性蛇类。广食性蛇类到底以何种动物为食或主要以何种动物为食， 一般与其生活环境和分布的地区有关，例如华东地区的蝮蛇主要吃 蛙、鼠，东北的蝮蛇主要吃鼠，而大连市旅顺蛇岛上的蝮蛇主要吃 鸟类。有的蛇类偶尔也吃死的动物，但腐败的动物一般不吃。蛇类 的食量很大，一次可吞食自身体重两倍的食物，如黑眉锦蛇，一次 可连食4〜5只小白鼠。但蛇类的耐饥能力很强，一般几个月甚至 一年都可以不吃食物，例如竹叶青，6月间从山区捕回，只给水不 喂食物，过了 5个月后，直到11月份才喂给数只青蛙，进人冬眠 时仍安然无恙。蛇的摄食频率与代谢的快慢和能量的需要量有关。 蛇的活动量、生殖方式、个体的生理状态以及食物的丰富程度均能 影响其摄食频率。一般在冬眠前活动频率较高，因为主要的摄食 季节。
蛇的食欲与气温关系极大，7〜9月为捕食频繁期，此外5月 和10月是旺食时期，这与产卵、越冬有关系。蛇类的食物种类因 季节、发育阶段、环境的不同而有差异，如草原蛇在春季以蜥蜴为 主要食物，而在夏季则以蝗虫为主要食物；又如极北蝰和蝮蛇成体 以鼠类等脊椎动物为主要食物，而幼体则以昆虫等无脊椎动物为 食；乌梢蛇在野外以蛙为食，而人工饲养时则喂小白鼠，在人工饲 荞条件下，还可用精肉填喂。
