驯化是通过人工条件和遗传变异手段将动物有机体从自然选择 的压力下解脱出来的过程，也是改变动物行为使之适应新的人工条 件的过程，同时也是通过动物的定向变异提高产品质量和产量的过 程。动物在驯化过程中，由于生活条件的改变和人工选择，可使其 从形态结构、生理机能和生活习性等都发生程度不同的变化，这种 变化的方向是按照人的要求，从适应自然环境到适应人工环境的变化，同时也是生产性能不断专业化和提高的过程。如通过驯化促使 肉用蛇体形逐渐增大，采毒蛇的产毒量不断增加，还可以加快生长 发育，促进性腺早熟，提高繁殖能力等，总的目标是向品种化的方 向发展。但是，品种化程度越高的动物往往对野生环境的适应能力 越低，表现出生存竞争能力的降低。
1. 早期驯化：即利用幼龄肌体可塑性大的特点，抓紧在幼蛇 的早期发育阶段对其进行驯化。生产实践证明，幼年动物的驯化效 果明显好于成年动物。
2. 个体驯化与群体驯化相结合：个体驯化是单个动物的单独 训化，而群体驯化是在同一信号指引下，是每个个体都建立共有的 条件反射，产生一致的群体活动。如养蛇生产是着眼于群体生产力 的发挥，群体驯化程度的提高，对生产管理和产品采收都是非常重 要的。
3. 重复性驯化：条件反射是建立在动物个体上的后天获得性 行为，在一定条件下可以建立，在另一种条件下也可以消失。因 此，人工建立的优良条件反射需要不断地巩固和强化，才能保持其 良好的生产性能。
4. 世代连续性驯化：驯化的最终目标几乎不可能在一个世代 达到，而是要经过几代、几十代，甚至几百代的连续驯化方可完成。 这样，不但可以改变当代的动物行为，而且可以动摇其遗传基础， 为基因突变提供机会，如家畜、家禽都是人类长期辛勤驯化的结果。
驯化的手段可分为基础驯化和专项驯化两类。
(1)基础驯化：主要是在动物发育的早期阶段，为了全面地提 高经济动物的生产性能，促使动物向家养化方向变异而采取的各种 驯化手段。其中包括：一是增强群性。从个体生活转变为群体生 活，以适应养蛇场集约化的生产管理。事实证明，幼蛇时期进行群
体化饲养驯化以增强群性是可以做到的。二是降低惊恐。敏感、胆 怯、易惊恐、易激怒、好斗殴都是野生动物的野性表现。这些行为 在家养时将大量消耗能量，不利于生长发育和产品形成。三是适应 环境。人工环境是生活条件的综合体，也是人工信号群，要驯化动 物逐步、逐代提高对人工环境的适应，促进生产力的提高。四是转 变食性。蛇类在野生状态下为动物性食性，且喜活食，但从营养学 角度看，应以食物的多样性来保持全价营养，这就必须在食物中搭 配一定的数量植物和无机盐，并训练蛇类朝着杂食性方向转变，为 大规模生产创造条件。概括来说，通过在家养条件下基础驯化，蛇 类将朝着肥满度增加、体形变大、生长速度加快、性成熟早、生殖 力强、生产周期短和产品质量及数量提高等方向变异，这是定向驯 化和人工选择的结果。
(2)专项驯化：是根据生产需要，采取特定的驯化手段和措施 而达到某种特定目的。一是打破休眠。为了降低伺养成本、缩短生 产周期，采取控温、控光等一系列措施，使蛇类延迟进入冬眠或提 前解除冬眠，以致不冬眠，有效地延长生长期，提前育成商品蛇。 二是高密度饲养。为利于机械化批量生产，获取规模效益，实行高 密度饲养在各种经济动物养殖上都在探讨。三是颗粒化假活饵。要 训练蛇类能采食人工配制的全价营养伺料，以诱导蛇去捕食。随着 养蛇生产的发展，还会有许多专项驯化问题提到研究日程上来，这 些都要在基础驯化的前提下才能顺利进行。具体做法将在饲养管理 部分介绍。
