一、蛇类的食性
蛇类主要吃活的动物，包括从低等的无脊椎动物（如蚯蚓、蛞蝓、昆虫）到各类脊椎动 物(如鱼、蛙、蜥蜴、蛇、鸟等），偶尔也发现吃死的动物。至于从蛇的胃中发现有植物性的食 物，那是由于蛇所吞食的其他动物（如鸟类)原先吃进植物性食物尚未消化而残留下来的。
每一种蛇都有自己的食性，专食某一类或几类食物。如翠青蛇吃蚯蚓，钝头蛇吃蛞蝓、 蜗牛，眼镜王蛇主食蛇类或蜥蜴类，称为狭食性蛇类。又如蝮蛇、眼镜蛇、五步蛇、竹叶青、 烙铁头等大多数常见蛇类能食多种脊椎动物，称为广食性蛇类。广食性蛇类究竟吃哪些食 物，或以何类食物为主，则往往与其栖息环境和分布地区有关，如华东地区蝮蛇主要吃蛙、 鼠，东北大陆蝮蛇主要食鼠，而蛇岛蝮蛇主食鸟类。
蛇的食物成分并非固定不变，如草原蝰在春季食蜥蜴为主，到夏季蝗虫多时，则主食 蝗虫；又如极北蝰和蝮蛇，成蛇吃鼠类等脊椎动物，幼蛇则食昆虫等无脊椎动物；乌梢蛇在 野外食蛙为主，人工饲养时投饲小白鼠，仍能摄食。在人工饲养条件下还可用精肉块填喂 蛇类。
二、觅食方式和摄食方法
蛇依靠嗅觉或视觉找到食物。一般说来，树栖和陆栖的蛇在觅食过程中视觉比嗅觉更 为重要，而穴居或半水栖蛇类则嗅觉比视觉更重要。蝮亚科蛇类多在夜间摄食，颊窝系重 要的觅食“工具”。
捕食方法有好几种，多数在动物跳动于眼前时才捕食。蛇没有四肢，很难捉住食物。无 毒蛇在咬住食物对象后，或者直接将食物吞下去，或者先用自己细长身体的前半部把食物 缠绕，使其窒息而死，再慢慢吞食。蛇类的缠绕动作快得惊人，而且控制得很好。毒蛇往往 以毒牙咬动物一口，待其中毒昏死后再吞食。如蝮蛇发现老鼠，即尾随其后，突然冲上去 咬一口，一般小鼠被咬后2min〜3min即倒毙，中毒严重者很快致死，这时蝮蛇才张大嘴 吞食，经3min〜lOmin吞入胃内。蛇的消化力很强，能很快地消化吃下的食物，只有毛、羽及角等不能消化，从粪便中排出。毒蛇的毒腺是唾液腺演化而来的，毒液中含有多种酶，能 起消化作用。
三、吞食大物体的机制
蛇类能够吞食比其头部周径大数倍的物体，这种吞食技术是它的基本特点之一。那 么，它是如何吞食大物体呢?原来除了几种较低等的穴居蛇类外，一般蛇类，与摄食有关的 骨骼均呈细长状，而且联结灵活，其中包括头和颌部的某些引人注目的变化，尤其是能动 的方骨，位于上隅骨与鳞骨之间，与上隅骨形成滑车状关节，可以竖起，这样，下颌通过方 骨间连接在脑颅上，而脑被保护在脑颅内，使其不致于受到体形过大而挣扎抵抗着的食物 的影响。左右下颌的前端并不紧连着颏，而是由一条軔带松松地连接着，因此每块下颌骨 都能独立活动，这就使嘴能够极度张开达130°(人的口只能张开30。）（见图2-6-1)。当蛇 咬住食物后，长着向后弯曲的成排细牙的成对的上颌骨、腭骨、翼骨和下颌骨都 可以左右交替地将食物向后推动，与此 同时，蛇的上下颌向前包住食物，使其吞 入食道。由于蛇类的肋骨是游离的，无胸 骨，所以体壁可以高度扩张，加上体壁肌 肉的依次收缩，食物很快被送进胃内。为 了避免妨碍呼吸，蛇的喉头一直前伸至 下颌边缘，可以顺利地进行呼吸，不受吞 食大物的影响，犹如潜水员通过潜水通 气管来呼吸一样。吞食一般从动物的头 部开始吞吃。
四、摄食频率
蛇的摄食频率、消化的快慢和对食 物的需要量不尽相同。活动量、生殖季 节、个体的生理状态以及食物丰富程度均可影响到摄食的频率。冬眠及出蛰初期蛇一般不 摄食，夏秋及冬眠前是蛇类活动频繁及主要的摄食季节。在人工饲养情况下，可以10天至半个月投饲一次。关于蛇的食量尚无完整的资料，据初步观察，蛇在活动季节每月食量至 少达到自身的体重，水的供应不能断。
蛇的耐饥力强可以几个服至1年不吃，如有竹叶青，6月间从山区捕回饲 养，只给水不投饲，过了 5个月，直到11月份才投饲数只青蛙，进入冬眠，安然无恙;又如 一条灰鼠蛇于4月间出洞晒太阳时捕回饲养，只给水，断食4个月，于8月初才饿死;辽宁 大学生物系有-条白眉锦蛇饿了18个月没有饲；国外还有眼镜蛇饿上数年的报道。但蛇 类一次食量很大，如黑眉锦蛇，一次可连食4只〜5只小白鼠。
