(―)概述
蛇胆是蛇体内贮存胆汁的胆囊。一般的蛇胆都可以入药，而以眼镜蛇、金环蛇、灰鼠蛇 (以上蛇胆合称“三蛇胆”）、五步蛇、眼镜王蛇、乌梢蛇、黑眉锦蛇、百花锦蛇、银环蛇、三索 锦蛇等的蛇胆为优。
以重量和体积来说，拿出胆与整条蛇比，几乎达到可以忽略的程度。可是，就经济价值 来说，却正好相反，一条蛇的价值，其60%〜70%就在胆上。蛇胆之所以奉为珍贵的中药， 是因为它具有极好的药用价值，它能搜风去湿、清凉明目、止咳化痰。临床上应用于治疗风 湿性关节炎、眼赤目糊、咳嗽多痰、小儿惊风、半身不遂、涛疮红肿等，均有良好疗效。有人 还吃蛇胆来治胃痛等疾。按中医的观点，说是三蛇胆搜风的部位不同，协同作用可收到更 好的疗效:灰鼠蛇胆能搜上部的风，眼镜蛇胆可搜中部的风，金环蛇胆可搜下部的风。要是 三蛇胆再加银环蛇、百花锦蛇的胆而成五蛇胆，其效果更佳。在治某种疾病时，一些特殊种 类的蛇胆还具有特效，如银环蛇胆治小儿惊风就是一例。
就化学成分来说，蛇类与哺乳动物的胆大致相似。胆汁中除含胆汁酸外，还有磷脂、胆 固醇及其酯、胆色素等。于蛇而言，胆汁的生理功能是帮助脂肪的消化、吸收和运输。蛇胆 的颜色，大部分入药的种类多为碧绿。个别种类如乌梢蛇胆，在未经饲养时虽然正常情况 下也有橙黄或淡红的，但饲养后也就变为深绿色。蛇胆的颜色，大多以碧绿者为佳。一般 将淡黄或橙黄的叫作“水胆”，通常不入药。
就蛇胆的质量来说，一年中以冬季的为佳，秋末、夏初者次之。至于平时，取胆前总是 把蛇饿上1星期左右，其中的原因，在于蛇的胆汁在不吃东西的情况下有较多的积聚，如 果它们一吃食物，胆汁就有不同程度的消耗了。未饿即取的蛇胆，其中的干物质明显少于 饿过者。晒干后，前者干重仅鲜胆的10%〜25%，而后者有20%〜30%。以同种而不同大 小的胆的干重比，体重1 500g而未饿者胆的干重，还不及500g重而经过饿者。近年有人 搞所谓“油胆”，以柴油刺激蛇体使增胆汁，尽管胆汁增了，但因质劣而失信誉，价大跌，为 用户所嫌，甚至拒收。
(二） 取胆方式
1. 活蛇取胆蛇胆一般位于蛇体从吻端到泄殖肛孔之间的中点或稍偏后。金环蛇胆 一般从尾端向前数至第11黑环处，五步蛇胆约从尾端向前数至第11个方形斑处。取蛇胆 需要熟悉此位置，以免将蛇胆弄破。蛇胆呈梨形或椭圆形，大者如大拇指，小者如花生米。 取时可用左脚踩住蛇颈，右脚踩住蛇尾，腹部向上，从蛇的泄殖肛孔至头颈部的三分之一 处，用示指顶住蛇背，拇指自前向后按摸，摸到一个较它处为坚实的圆形物，就是胆囊。用 锋利的小刀切开长约3. 3cm的小口，用两手拇指将其挤出。取出时应连同分离出的胆管 一起取出，并将胆管用线系结，以防胆汁外逸。取掉胆囊的蛇，仍可存活一些时间。
2. 杀蛇取胆即将活蛇处死后剖腹取胆。
3. 穿刺取胆汁无论是活蛇取胆或杀蛇取胆，一蛇均只能取得一只胆囊。为了获取 较多胆汁，科技人员和养蛇工人创造了“养蛇取胆汁”的方法，取胆汁时，先按住活蛇，探明 胆囊位置后，稍加压力使胆囊微凸于腹壁，用酒精消毒后，用注射器针头垂直刺入，徐徐抽 出胆汁，所取胆汁以不抽尽为度。按蛇体大小，每次可得0. 5ml〜3ml。
(三） 蛇胆制品种类
1. 蛇胆干将用线扎住胆管的蛇胆凉干即成。
2. 蛇胆酒取2个〜3个蛇胆，切开胆囊，置于0.5kg 50度以上米白酒中即可。
3. 胆汁真空干粉将胆汁装玻璃盛器中，进行真空干燥，得黄绿色结晶粉末。
4. 散剂中成药在胆汁或泡有胆汁的米白酒中，加陈皮、川贝、半夏、天南星等的粉 末，晒干即成蛇胆陈皮、蛇胆川贝、蛇胆半夏、蛇胆南星等中成药。
5. 蛇胆丸蛇胆配上中药材末及赋形剂制成的丸剂，如“蛇胆追风丸”之类。
6. 其他蛇胆制品，其形式正在增多。如广东省某柑桔场生产的“蛇胆陈皮”，并非常 用的中药散剂，而是用老陈皮制成的一种盒装蜜饯。陈皮本身具止咳化痰作用，加入蛇胆 当然可以加强功效。
(四） 制品辨伪
近几年来，各地都先后发现过蛇胆的伪品。一些不法之徒以鱼胆、鸡胆等冒充蛇胆向 人兜售，而某些药材收购站也有受骗而购入的。这些伪品，人们服后大多数会发生严重的 中毒。据目前所知，能使人中毒的至少有以下几种鱼胆:青鱼、草鱼、鲢鱼、鳊鱼、鲤鱼和乌 鳢鱼等。上述鱼胆，无论是生吃或熟吃，轻则会引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头晕、心悸、出 汗及手足发冷等症状，重则会导致肾功能衰竭、急性中毒性肝炎、中毒性心肌炎等，若不及 时送医治疗，甚至有生命危险。至于鸡胆,虽也可用于治疗小儿百日咳、慢性气管炎，但药 用范围及价值是根本不能和蛇胆相比的。所以，在辨伪上就应严加识别。
从外形上，蛇胆和鸡胆、鱼胆是不难区别的。兹举要点如下：
(1) 胆管:以蛇胆为最长(相对而言）。
(2) 胆壁:鸡胆最厚，胆壁外往往粘有未能剥净的结缔组织，而蛇胆和鱼胆壁外光润。
(3) 胆壁上的闪光:鱼胆在光亮处看，有纵向的不相连续的荧光，而蛇胆和鸡胆无此现 象。
因此，有关人员在识别蛇胆上，首先要懂得相应的知识。为了加深印象，获得感性知 识，可取这些胆囊好好分辨一下。其实，同是蛇胆，由于蛇种的不同也会有差异，表现于外 形特征、胆囊壁的厚薄、胆汁颜色、气味等。胆汁的颜色，是随胆色素含量多少而定。这往 往和它们的种类、年龄、野生还是饲养的条件、活动状况、食物来源、季节而不同。如果是在 将蛇杀死后取胆,那么和死后的时间间隔的长短也有差别。
