伴随着内脏出血和循环休克是蝰蛇咬伤最常见的死因。试验中对动物注射响尾蛇或 蝰
蛇毒会引起血压的下降,随后又有部分的恢复,但最后血压下降,心跳停止,人工呼吸也 不能维持血压。血压下降的最初不是由心脏被作用引起的,主要归于外周血管舒张,从而 导致外周阻力下降。尽管有意见分歧,但多数认为响尾蛇毒主要引起肌肉内血管舒张,蝰 蛇毒主要引起内脏血管舒张,现在还不能对这种差别进行满意的解释。在被蝰蛇咬伤的人
中很少发现有静脉阻塞现象,但用大剂量快速给动物注射蛇毒,则动物往往会因静脉阻塞 而死亡。肺血压的偶然升高也是由于肺静脉血管产生了血栓的结果。最初的血液动力学 变化后,蛇毒引起的休克表现为长时间的低血压,心脏的输出量减少,血容量减少,血液浓 缩。这种休克是由于血浆或血液渗入软组织或各种内脏器官引起的。到目前为止还没有 发现哪一种单一成分能代表粗毒对循环系统的作用。从某些响尾蛇毒中分离的碱性蛋白 和减压蛋白(MDP)能使心肌衰竭、减压,从而对整个粗毒最终使循环衰竭做贡献,人们把 这些碱性蛋白称为心脏毒素。某些蛇毒组分在体内可以释放出生理活性物质,这些物质能 够引起血压下降,但还不知道这类物质究竟在多大程度上影响循环系统。外周血管舒张和 毛细血管透性增加可能是这类物质共同作用的结果。响尾蛇恐怖亚种蛇毒是含有神经毒素的蛇毒,这种毒能引起呼吸麻痹而不是循环衰竭。从巴勒斯坦蝰 蛇蛇毒中分离的Viperotoxin,据说能对脑的加压中心作用而引起循环衰竭,但这种毒素能多大程度透过血脑屏障产生这种影响仍是一个问题。
眼镜蛇毒和海蛇毒对心血管产生的影响没有响尾蛇和蝰蛇毒大,但有些含心脏毒素 的眼镜蛇毒循环衰竭仍是它们致死动物的一个原因。眼镜蛇和海蛇毒对循环系统产生的 最普遍的作用是血压快速下降。如果是静咏注射,血压可以回升到正常水平并保持到窒 息。一旦呼吸停止,血压马上就下降。在人工呼吸的条件下,血压可以维持很长时间,但对 于含心脏毒素的眼镜蛇毒即使进行人工呼吸,病人也会因心肌衰竭而死。
注射蛇毒后常常发现马上就产生血压上升,这种作用可能是其心脏毒素作用 产生外周血管收缩,这是心脏毒素的另一个功能。由C06ra蛇毒产生的最初血压降低归于 外周血管舒张,对狗而言还有肝静脉的收缩,对于猫而言肺血管的收缩加强了降压作用。 由心脏毒素对心脏产生的直接作用被认为是引起循环衰竭的一部分。蛇毒对循环 系统的作用被认为是心脏毒素和PLA2共同作用的结果。关于心脏毒素如何造成心肌挛 缩,Harvey等(1982)曾提出了 3个可能的机制:①MT-C引起肌膜去极化,从而导致Ca2+ 内流或肌浆网释放Ca2+;②MT-C置换了膜上结合的钙;③MT-C在膜上打孔,使细胞外 钙进入肌细胞。尽管他以MT-C为材料,但也许有普遍的意义。
有些眼镜蛇和海蛇毒没有心脏毒素,它们对动物的降压作用可能由其中的PLA2引 起,后者可以引起组织释放组胺、5-羟色胺和前列腺素,但不能释放舒缓激肽。有些眼镜蛇 毒出人意料也含有乙酰胆碱,是这些蛇毒产生降压作用的重要物质。