直接溶血因子是一种作用于膜的碱性多肽，分子量为2 000左右。眼镜蛇毒中的心脏 毒素被证实具有溶血能力，所以,许多作者认为直接溶血因子和心脏毒素实际上是同一种 物质。此外，在研究眼镜蛇毒中的细胞毒素时，发现它也能直接溶解豚鼠、狗和猫的红细 胞，因而认为直接溶血因子就是细胞毒素。而细胞毒素与心脏毒素的结构也十分相似，所 以有人认为也是同一种物质。由于化学分离分析工作进展很快，而毒理研究工作未能紧紧 跟上，有些具有细胞毒作用的成分尚未检定其是否同时具有心脏毒的作用。因此，在没有 弄清这些问题之前还不能过早地下结论。
直接溶血因子的作用有两个特点:一是不同种族动物的红细胞敏感性不同。豚鼠红细 胞最敏感，其余依次为狗、猫、人、兔、马、鼠、羊，鸡的红细胞最不敏感。这就使人很自然地 想到各种不同动物的红细胞膜具有不同的组成，如卵磷脂对鞘磷脂的比值，可以从4 : 1 一直到1 : 12,差异很大。 第二个特点是直接溶血因子的溶血作用可因极少量的磷脂酶A2 存在而大幅度增加，即两者有明显的协同作用。探其原因在于直接溶血因子引起红细胞脂 结构的轻微干扰即有利于磷脂酶A2的接触，从而加速磷脂的水解。所以，直接溶血因子 与磷脂酶A2同时存在时，其溶血速度可提高30倍〜50倍。磷脂被水解的程度与溶血百 分比完全平行。从眼镜蛇毒所得到的磷脂酶A2能水解卵磷脂、脑磷脂和丝氨酸磷脂，但 几乎不水解鞘磷脂和肌醇磷脂，这就可以很容易地解释上述不同动物红细胞溶血敏感性 的顺序。
由于从蛇毒中分离纯化心脏毒素或细胞毒时都会馄有残存的磷脂酶A2，因而表现出 的溶血作用都和混杂的酶量有关。实验表明如果磷脂酶A2的含量下降到0. 001%时，心 脏毒素IV 在700fxg/ml浓度以下时几乎不溶血。因此，认为心脏毒素 即为直接溶血因子的说法已面临挑战，或者说直接溶血因子这个名称本身已面临争议。但 从实验中证实的磷脂酶A2和直接溶血因子有协同作用来看，则除磷脂酶A2之外，另一 种影响溶血的物质又不能排除。
溶血毒素虽有一定的毒性，但与蛇毒中其他毒素比较，其毒性往往要小得多，所以通 常不是主要致死成分。
溶血毒素的鉴别方法，通常采用试管法，即直接观察红细胞的溶血作用。
鉴定实验通常采用豚鼠红细胞，也可用大白鼠红细胞。将豚鼠或大白鼠的新鲜血液用 离心机将红细胞分出，再用生理盐水洗涤2次〜3次，这样离心后的红细胞就可以用来观 察溶血作用。观察直接溶血现象，可将红细胞悬浮于10倍体积的缓冲液或生理盐水中，加 入少许氯化钙，然后加入一定量要观察的样品在37°C水浴中保温30min后，再用离心法 使未溶解的红细胞沉淀，如果溶血作用强烈，则离心后就不再有沉淀的红细胞，如溶血作 用轻微，亦可见离心后上清液中有明显的血红色，即溶解后的血红蛋白。如观察间接溶血 作用，即在上述红细胞浮悬液中再加入一定量的卵磷脂，在371：保温后，观察因卵磷脂被水解生成溶血磷脂而导致的溶血现象。
