蛇类是动物进化过程中在一定时期出现的一个分支，它起源 于古代的某类蜥蜴主干上发出的侧支。蜥蜴大概出现于距今1.9 亿〜1.6亿年前上三选纪的某一时期，到了下一个紧接的地质时 期，即侏罗纪（1.6亿年前），即有大量蜥蜴类生存，但尚未发现 任何具有蛇类特征的动物，直到白垩纪早期（距今1.35亿年）才 出现许多方面与蛇类相似的类型。
蛇类起源于蝌蜴一个有力的证据，是人们从中东地区耶路撒 冷以北约20千米处发现了一块1米长、约有1亿年历史的带有腿的蛇化石。2000年3月，耶路撒冷希彳白来大学的埃坦•切尔诺夫 和美国芝加哥苄尔德博物馆的奥尔维尔•里佩尔从这块化石中发 现了蛇的血统。化石的一些特征表明，蛇的祖先可以更为准确地 说就是海生蜥蜴。
但这块化石说明，在1亿年前，海生蜥蜴已经分化出另外一 支，这就是蛇，古蛇当时还有脚，但它们的脚继续缩小和退化。 科学家的设想是：产生今日蛇的史前动物跳人海里，在自由自在 的游泳生活中慢慢地失去了脚，在这个过程中，它分化为一大一 小两支，其中小的一支是古蛇，大的一支与恐龙一起灭绝了，小 的一支躲过了那场灾难。古蛇在已经适应了海洋中的游泳生活以 后，那时四肢已经退化，它们发现自己的身体非常适合陆地生 活- 一像洞穴或其他柄息地，所以它们又回到了陆地，从而成为 了今天我们所见到的各种各样的蛇。更加复杂的是，一些蛇后来 又回到了水里，变成了今日的海蛇。
通过上述蛇化石的发现与鉴定，人们进一步认识到蛇的祖先 确实是蜥蜴，但它们并不是由陆生蜥蜴打洞而进化得来，而是由 海生蜥蜴游泳而进化形成的。
近年来的研究证明，蛇类与蜥蜴类共有的衍生状多达70个以 上，如：无犁骨齿，无翼骨-犁骨连接，无下颞弓，外枕骨-后骨骨 化中心早期愈合，耳柱骨细，榫接式踝关节，跗骨减少，无腹膜 肋，成对的半阴茎，泄殖肛孔呈一横裂，等等。
在历史的长河中，蛇类能以一个物种自居出现在这个生命的 舞台上，从恐龙的灭绝到蛇类的崛起，这种变迁，完全是出于对 大自然气候、环境的适应，也是各种动物之间激烈的生存竞争的 结果。适者、优胜者才能生存下来，时至今日，蛇子蛇孙，大大 小小种类不下2700种，成了一支不可轻视的力量，成了大自然生 态平衡不可缺少的生灵。
