许多动物幼年时期生长较快性成熟时就已生长到该物种的固定大小，然后则停止生长。蛇类则不然，它在幼年时生长最快， 以后逐渐减缓，性成熟后仍继续生长，直到老死。蛇类终生继续 生长并不意味着按照一定的速率长大，而是随着年龄增大生长速 率减慢，而且有一定的间断，譬如在冬眠期就停止生长。
各种蛇的生长迹度不一致，同一种蛇不同性别或不同个体间 的生长速度也有差别。可以影响生长速皮的因素很多，如温度、 光线、食物、水分等。在适当的温度范围内，温度高生长快，反 之较慢。温度不仅直接影响到代谢率，也影响到觅食和捕食频率， 还间接地影响到与生长有关的内分泌系统；光线则主要通过影响 内分泌系统而关系到生长的速度；食物及水分丰富与否，是影响 蛇类生长的物质因素。
伴随着生长，出现蜕皮现象。蛇蜕是蛇类皮肤的角质层。许 多动物一生中不断地有角质层脱落，不过它们不像蛇类蜕出一完 坐的长管状蛇蜕。蛇蜕从吻端开始逐渐向后脱出，如脱袜子一样， 眼部外面的透明膜都要一起蜕皮。关于蜕皮的机制可简述如下。 蛇类的皮肤分为表皮和真皮两部分，表皮由内向外有生发层、生 活细胞层、甲种角质层和乙种角质层四层组织，生活细胞层与甲 种角质层之间称中介层，蜕皮之前，生发层细胞迅速增生，在中 介层内方形成新的表皮结构，此时，旧的表皮老化，色泽灰暗， 眼睛因而视物不清，不捕食。在激素的拧制下，新老表皮层之间 (中介层）产生水解酶，使旧表皮脱开，通过唇部与外物磨开，再 从头部向后反转，完整的蛇蜕便脱落于草丛或石缝、树杈旁。新 的表皮十分光洁，色泽清晰，眼睛也明亮了。年轻的蛇生长快， 蜕皮次数多些，一般仔蛇和幼蛇每年可蜕皮4〜5次或更多，而成 年蛇每年只蜕皮2〜3次，少数达4次。影响蜕皮的因素很多，如 蛇类的健康状况、代谢率、食物供应充足与否、温度和湿度是否 适宜等都有密切关系。蜕皮与生长是一致的。
