毒蛇一般不主动攻击人，但人常因踩到它或接触它，或靠得太近，引起蛇的防御性进攻而被咬伤．临床上有80％以上的毒蛇咬伤患者都是因为踩到或触摸到蛇而致伤的。
部分蛇有颊窝，这种蛇有主动进攻性。如蝰科蝮亚科的五步蛇、蝮蛇、烙铁头蛇、竹叶青蛇等。颊窝义称为“热测位器”，埘红外线特别敏感，这是一种有助于蛇类觅食的特殊器官。当有颊窝的蛇类测出周闱有恒温动物活动时，就能立即察觉出来·许能确定红外线发出的位置，随之进行追踪并加以攻击。所以五步蛇、竹叶青蛇等有扑火习性和攻击习性，就与颊窝上的“热测位器”有关。
