一般刚出生的幼蛇只饮水不进食可以活半年以上，个别可耐饥到第二年春季才开始摄食。但幼蛇如果在冬眠前不能外出寻洞过独立生活的话，往往被雌蛇或被身体强壮、个体较大的其他幼蛇吞食。即使能外出寻洞过独立生活的幼蛇，冈外界自然因素的影响和周围环境的变化及冬眠期间被别的动物如老鼠的伤害和吞食等因素，幼蛇的成活率是很低的。
幼蛇的体色斑纹与其父母的体色斑纹大多数很相似，如莽山烙铁头蛇、五步蛇、金环蛇、银环蛇、乌梢蛇等。但少部分蛇种的幼蛇与父母的体纹色斑不同，如王锦蛇、灰腹绿锦蛇的幼蛇，如果不鉴别其鳞片等特征的话，还以为是别的蛇种，往往引起误会。幼蛇一般以小动物小昆虫为食，如幼蛙、蚯蚓、小鱼虾、蝗虫、蜗牛、鼻涕虫及各种昆虫的幼虫等。
许多小蛇在外出寻洞过独立生活的时候，当找到条件适宜的洞穴后，一般来讲就不会另搬他处，而在这洞穴中柄息一世，即使长大后离开1～2个月，冬眠前也会同到该洞穴中。
