世界上有记录的较大的蛇，要算蟒蛇，其体长可达10米。有人作过实验：l条体长6．096米的蟒蛇能够吞食18．144千克的小猪；食后，腹部比原来膨大了几倍。一般蛇能吞食比自身直径大4～5倍的食物。这样的吞食巨力，实非其他脊椎动物所能比拟。蛇的牙齿是不能把食物咬碎的，那么它又是靠什么方法把大型食物吞入肚里去呢?嘴又怎么能张得那么大呢?
首先，从它的头骨的结构说起。蛇的头骨很特殊，骨片数量大大减少。最明显的如眶蝶骨和翼蝶骨消失了。原来这两骨的位置则由顶骨及额骨向下延伸所代替，眼眶后方的膜质骨如后额骨及方额骨已消失，上下颞弓也没有了，因此，眼眶及颞窝之间隔墙和颞窝底墙都打通，形成头骨两侧一个大空腔。原来蛇头骨具有的双颞窝也无法看到。而头骨后端的鳞骨缩小成棒状，上端与顶骨相连，下端通过可动关节与细长的替代性方骨相连。替代性的方骨是由于头骨后方的所有膜质骨都已消失，因而能自由地露出来，且能自由活动。这对蛇类能吞食大型食物起了最重要的作用。而头骨腹侧的腭骨也有可动关节与头骨相连；但两腭骨之间彼此分离很宽不形成腭板，且有可动关节与腹后方的翼骨相连；两翼骨后端又通过可动关节与头骨后端的自由可动方骨相接，在翼骨中央处有1条细长横向的外翼骨(横骨)连接颌骨。一般蛇的上颌骨是长形的，但管牙类毒蛇的上颌骨缩短，而且能转动。蛇的下颌骨也通过可动关节与方骨相连。这样，由于蛇的头骨有许多骨片消失，因而头后方可以自由活动，而且方骨与鳞骨，翼骨与横骨、腭骨、下颌骨之间彼此有可动关节相连。因此，当蛇把口张开时，由于方骨的活动和向前推各骨。不仅下颌向下张得特别宽，而且上颌能向上张。这样，蛇的口便能向上下张得特别大。可是，一般动物吃食时，口只能向下张；人也是如此，上颌不能动。不仅如此，蛇的左右下颌骨前方两骨之间是通过富有弹性的韧带连接的，当吞食大型食物时，除能把口上下张大外，还能把下颌向左、右扩大。这也是其他动物做不到的(图3、图4)。
图3毒蛇头骨构造
1．方骨2．上颌骨3．横骨
4．翼骨5．下颌骨6．毒牙
图4管牙类毒蛇头部构造
1． 毒腺导管2．毒牙3．副毒牙4．毒腺
与其吞食大型食物相适应的另一方面是，蛇没有肩带骨，而胸骨也消失了，因此肋骨的末端呈游离状态。这样就可将大型食物自由地吞进肚里，不致受到这些骨的限制与阻碍。另外，蛇的消化系统如咽部、食道及胃．以及相应的肌肉系统都仃很大的扩张和收缩能力，对协同完成吞食过程，有很大作用。
