最可靠的诊断方法是患者将蛇打死或捕获后带人院就诊。若 患者看见过毒蛇，能准确描述出毒蛇的形态，则可将蛇的实体标本或图片让患者辨认，对诊断有参考价值。
毒蛇咬伤的诊断，一般并不困难，但也有通过以上诊断方法后，因各种因素的制约，仍然判断不清是否毒蛇咬伤。这时，应采用以下方法：只要怀疑是毒蛇咬伤，不论当时有无典型症状和体征，均应按毒蛇咬伤处理，并严密观察24小时。宁可信其有，也不可信其无，不能疏忽大意，否则一旦延误治疗时间则后悔莫及。
如无法判断是何种毒蛇咬伤，根据局部和全身中毒症状，原则上可分为血循毒(火毒)、神经毒(风毒)、混合毒(风火毒)三大类诊治。
