披露唐代养蛇户史实的，是唐末昭宗朝任广州司马的刘恂著的《岭表录异》。广州司马的管辖区为岭表。岭表也叫岭南，范围约相当于今中国广东、广西大部和今越南的北部地区。该书涉及面广泛，凡草、木、鱼、虫、鸟、兽以及风土人情均有涉猎，内中就写到养蛇户每年抬蟒蛇到官府，当堂取胆作为“土贡”(地方给皇宫的贡品)的事。
《岭表录异》原书早已亡佚，但因书中颇多精彩而重要的内容，为包括本草学家、医学家在内的历代学者所珍视，并予以引用，从而被后人辑录而得以流传。清《四库全书》的《岭表录异》系从明《永乐大典》照抄照搬的。
对《岭表录异》一书，鲁迅先生十分重视。1911年1月间，他将它从《永乐大典》中抄录下来，并在不晚于1912年2月作了校勘。广东人民出版社在1983年6月作为广东地方文献出版了经鲁迅校勘的刘恂《岭表录异》。
在该版本《岭表录异》中，同是养蛇户取蚺蛇胆的内容收有两条：一列于正文，系抄自《永乐大典》；一列于校勘记，系抄自宋代唐慎微《大观本草》二十二所引《岭表录异》条文。对后者，鲁迅作有按语：“此条与《永乐大典》本绝异。”这校勘工作是鲁迅离开绍兴去南京前作的，通过校勘，对《永乐大典》本的某些条文存疑。相信当时他若有充裕的时间，是很有可能早就判定这两条中符合原著的是《大观本草》而不是《永乐大典》。
其理由如下：①《岭表录异》虽是唐人著作，但正式公之于世是在宋人编的《新唐书》中，《大观本草》编撰者唐慎微就是宋人，他当然是能够直接读到《岭表录异》的，可《永乐大典》是明朝政府所编撰，编撰者是否有缘见到原著《岭表录异》就值得怀疑，有可能是辑录有关文献涉及条目；②这一条目带有相当强的专业性，若将相近条目放在一起，让编辑家(通家)和本草学家(专家)从中挑选时，本草学家会借本草专业知识作出正确的抉择，而编辑家就不及本草学家了，这是由通家与专家的知识涉及面决定的；③本草著作也提供不少佐证，证明《大观本草》是符合《岭表录异》原著的，如李时珍《本草纲目》金陵初刻本的文字就与《大观本草》一致。
以上之所以对这节文字要作一番考证，是因为这涉及唐代“养蛇户”的历史真实性。兹将刘恂《岭表录异·蚺蛇胆》录之于下：
《岭表录异》云：“雷州有养蛇户，每岁五月五日担舁蛇入官以取胆。每一蛇皆两人担舁，致大篮中，藉以软草，屈盘其中。将取之，则出置地上，用权拐十数，翻转蛇腹，旋复按之，使之不得转侧，约分寸于腹间，剖出肝胆。胆状若鸭子大，切取之，复纳肝腹中，以线缝合创口，蛇亦复活。舁归，放于川泽。其胆暴干以充土贡。或云，它日见捕者，则远远侧身露腹疮，明已无胆，以此自脱。或云，此蛇至难死，剖胆复能活三年，未知的否耳。”
这段文字的意思是说：广东雷州半岛的养蛇户，每年农历五月初五抬蟒蛇到官府去取蛇
胆。每条蛇都由两个人抬，把蛇放在垫有软草的大篮子里，让蛇盘曲在篮中。临取胆时，把蛇放在地上，用十余条权拐翻转蛇的腹面并立即按住，让蛇无法改变位置，用手探摸确定其胆囊的位置后，剖开腹面取出紧靠在一起的肝脏和胆囊。若蟒蛇的胆囊像鸭蛋那么大，把胆囊割下后再把肝纳回到腹腔中去，用线把刀口缝合好后，蛇又像未取胆时那样活动了。蟒蛇胆晾干后，就成了地方向皇宫进贡的贡品。养蛇户将取过胆的蟒蛇抬回去后，放回到有水源的林野。有人说，被取掉胆的蟒蛇今后见到捕蛇者，很远便侧着身子露出腹面的刀疤，表明自己已经没有胆囊了，以摆脱再吃一刀之苦。有人说，蟒蛇很难死，割掉胆囊后仍旧能够活上3年，这种说法不知是不是可靠。
在《本草纲目》中，李时珍对上述文字作了小议，他说：“南人嗜蛇，至于发穴搜取，能容蚺之再活露腹否?”
这一质疑并非毫无道理。但纵观全文，笔者以为这一担心是多余的。光从送’自取胆这一过程，就可看出养蛇户为了让蛇尽量少受损伤，他们始终对蛇小心翼翼，珍之宝之韵。其目的还是为了让蛇的损伤降低到最低限度，尽快康复，能够再多活几年。因此，他们抬回去后也决不会随意被吃掉，当选择良好的栖息环境放生。
取过胆的蟒蛇能存活下来，这是肯定无疑的，这从现今养蛇者的某些实践也可提出佐证。有些人因病向养蛇场求取蛇胆时，养蛇人员应病人之急就临时从活蛇身上取胆交给对方。或许因当时疏忽未及时将取过胆的蛇单独放开，事后却难以区别哪条蛇取过胆了。原来，一般的蛇个儿小，因此刀口也小，很易愈合。而不像胆囊大似鸭蛋的蟒蛇，非得缝上多针伤口才可愈合。
这里涉及一个关键的问题：养蛇户为什么尽心竭力善待取过胆的蟒蛇，让它们多活几年呢?笔者认为，主要是希望它们担当起繁衍后代的工作。因为凡被取胆的蟒蛇，几乎都是具有生育能力的青壮年蛇。养蛇户当然知道繁育后代的蛇，有胆蛇比无胆蛇为好，可是取胆是为了完成“土贡”的定额，不得不这么做。为了完成今后的“土贡”，他们寄希望于取过胆的蛇身上。
但是，为了尽可能减轻取胆对蛇健康的损害，除刘恂讲的用线缝合伤口外，自唐代玄宗开元年间起在岭南被流放的张在《朝野佥载》中也有相关内容，该条目辑人北宋李昉等著的《太平广记》中。文如下：
“泉建州进蚺蛇胆。五月五日时取胆，两柱相去五六尺，击蛇头尾，以杖于腹下来去扣之，胆即聚，以刀割取，药封放之，不死，复更取，看肋下有痕，即放。”
将刘恂和张的“蚺蛇胆”条目相比较，叙述上详略有异，但蟒的产地不同，前者是雷州，后者是泉州，可能是因当时对蚺蛇胆需索量大，除雷州外又辟新点索取。取胆期均为农历五月初五。张条目中有一点很值得注意，它提出“药封放之”。由于张骛条目的文字过于简略，疑完整的意思应作“以线缝合创口，药封放之”，否则，一道让鸭蛋大小的蛇胆可以通过的较宽刀口，光用药封仍难愈合起来。文中，未提及用的是什么药，揣测当为消炎杀菌之类的药物。看来当时取胆的蟒蛇养蛇户对取过胆的蛇的养护工作甚倾注心力。而该条文字的结尾也点出，取过胆的蟒蛇不会死，下次再取胆时见到有刀痕的蛇就放掉。
讲到这里，有的人或许会提出：胆囊是消化时排胆汁到十二指肠中，管消化脂肪用的，没有胆囊排放胆汁蟒蛇怎么能够活，尤其是蟒蛇是一种食肉动物!再则，它们没有了胆囊，仍无碍于繁殖吗?
确实，胆囊中的胆汁在对脂肪的消化过程中起到至关重要的作用。当食物经过十二指肠时，通过神经和体液的调节会分泌大量的胆囊收缩素，引起胆囊的张力性收缩，于是胆囊中浓缩的胆汁就流入十二指肠去参与脂肪的消化。但是，胆囊的胆汁却是肝脏分泌的，肝脏每天要分泌大量胆汁，一部分进入胆囊，胆囊将胆汁贮藏和浓缩，而其余的直接进入十二指肠。 前面在引述刘恂《岭表录异》时，有以下文字：“……剖出肝胆，胆状若鸭子大，切取之，复纳肝腹中……”为何取胆时将肝也带出来了呢?原来，肝有一条名叫肝管的细长管子，自肝脏向后延伸向胆囊，并与胆囊的胆囊管会合成胆总管，胆总管穿过胰脏开口于十二指肠前部。养蛇户在切下胆囊时，他会只切断胆囊的胆囊管而取出胆，绝不会去损伤肝脏那条细长的肝管。这样，当肝脏送回腹腔后分泌的胆汁仍能通畅地由肝管输送到十二指肠。
当时唐朝养蛇户在饲养取掉胆囊的蟒蛇时，观察并发现些什么情况，因无资料流传下来，不得而知。但人类因患胆囊结石等疾病，行外科手术而切除胆囊已有百年历史，对蟒蛇取胆后的消化情况也可作一类比。这是一种痛苦小而手术后恢复快的成功技术。
取过胆的蟒蛇，从唐代存世的文献均明确地表明可以存活下来。那么，这些年轻力壮的蟒蛇是否可以胜任繁衍后代的任务呢?应该是行的!因为对切除胆囊的病人而言，当其病愈，不但饮食起居如同常人，连性欲和性生活也和常人无异。由此推论，这些取过胆的蟒蛇，日后理应也能正常发情、交配、繁殖。
蛇场里有了越来越多的取过胆的蟒蛇，所幸的是，它们均能交配繁殖。因此，这里不再是无源之水、无本之木，子子孙孙，呈现一派生机。养蛇户由于沾了替官府办事的光，犹如清朝时的“红顶商人”，经济上、物资上得到支持，所以办起事来也顺风顺水。由于后来唐末面临改朝换代的动乱，具体资料早已无从查考。不过，岭南是蟒蛇的原产地之一，由当年养蛇户应掌握的蟒蛇知识可以推知其当时养蟒蛇的情况。
当年的养蛇户，与其说是建个养蟒场，不如说是将蟒蛇的家园进行扩充。因为这里原来就是旷野、人迹罕现的山林，为蟒蛇的世袭之地。蟒蛇爱攀缠林木嬉戏；周边有几处水面，蟒蛇常来此饮水泡浴；洞穴是蟒蛇的住处，由于养蛇户又从远处引入了不少蟒，所以又开挖了一批蛇洞。蟒蛇的繁殖是卵生，每条母蛇一次可产十几枚至三十几枚，甚至百枚的卵，母蛇守护着卵直至幼蛇孵出。在这儿，尽管原来也有些可供蛇吞食的动物，可由于蛇丁激增，难以满足需求，势必会出现强蛇食弱蛇、大蛇吃小蛇的情况，所以解决饲料匮乏是件头等大事。养蛇户对蟒蛇的食谱早已了解，因为从野外观察中早已有了认识，从市场上易于采购或自行繁养着手，就投给鸡、兔等小动物，偶尔也给予鸟、杂蛇、蛙等。然而，幼蟒出世时，为了投喂幼蛇能吞得下的小动物，如雏鸡、雏鸭等，还得费心张罗。
正因为这里是蟒蛇的故居，故它们均以主人自居，饮食起居均无陌生感，不存在在人工环境中养殖时会出现的拒食等现象。
