蛇是食肉性动物。在野外，每种蛇惯吃少数几种特定的小动物。人工养蛇初期，就是用所养蛇种在野外喜食的小动物来解决其食物的。
可是，提供活动的小动物谈何容易，出钱去买，日积月累开支不小，有的还受季节限制，不是想要就有，何况有的还是有益农林的动物，捕之实在于心不忍。
于是改喂冷藏的小动物，临喂前解冻。这样就可以大批冷藏备用。但是，光喂少数几种小动物，营养不可能全面，对蛇的生长发育不利。
一度风行过灌喂法，将蛇需要的营养物质按“价廉物美”的原则配制成半流质，两人合作通过一条皮管灌进蛇肚中去。这种“硬揿牛头喝水”的做法，被专家喻为“外行人养蛇”。灌喂法在专家研究养蛇技术中，虽也作为方法之一，但作为养蛇的常规手段就暴露出大问题。不仅操作灌喂的人被搞得筋疲力尽，还得冒被毒蛇咬伤的极大风险，且被灌的蛇有时拼命抗拒，有的还吐了出来。同样的饲料，对蛇的生长来说，自行进食远比灌喂的效果佳。这是因灌喂过程侵扰了蛇，使蛇产生应激反应，干扰了它们的内分泌系统。
如何制作蛇喜欢吃的人工配合饲料，成了发展养蛇业的“瓶颈”之一。不少人为此作出了努力。这涉及两方面问题：成分要科学合理，剂型要适于蛇吞食；初时要用诱食剂，蛇是通过气味对食物进行认定的，这就需要诱食剂进行引诱。不同的蛇种所用诱食剂不一定一样，即使同一种蛇，由于产地不同，诱食剂也会有所差异。
机制颗粒饲料也值得尝试。此物耐贮是其优点，可也有较大的缺点。原来除取湿料用手工捏制成型后干燥外，还取市售的或粒或条的各种机制颗粒饲料，喷涂相应诱食剂喂蛇，发现蛇吃后十分口渴而难受。既然如此，何不把水就留在饲料中，以湿料投喂呢?要知道，造成蛇渴是因为通过机器制造(耗费加工费)去掉了原汁原味的配料中的水。所以应当据本地情况，每月制备数次予以冷藏，要用时提前摊开放室温中再喂蛇即可。既然冷藏湿饲料比机制干饲料更好，那何苦白花钱去掉原汁原味的水，又让蛇在进食后遭极渴的罪呢!
由此想到，我国于1978年由西安动物园试制和饲喂颗粒饲料成功，随后也有些动物园试用，但终因干料会使动物极渴而改用湿的配合饲料。再如广为人知的美国格拉迪斯·波特动物园采用的蛇饲料配方，也是推荐湿料而不推荐干料，看来其中还有深层次的原因。
蛇的饲料中，其营养成分最主要的是蛋白质。鱼、畜、禽方面的蛋白质的利用，许多人已倾注了心血，但虫类蛋白质还很少有人注意。其实，虫类如面包虫、蝇蛆等，既容易获得，其营养价值又很高，值得倾力使其在配合饲料中占到一定的比重。还可将淡水鱼、禽、瘦肉等粉碎，并将各成分调匀，然后一一灌制于猪、羊的小肠中，制成“蛇用香肠”，冷藏备用。另一种是用简单的工具轧制成丸或粒。这些冷藏的饲料可在临喂前化冰，放至达到室温，并在开始喂时施以诱食剂即可。
诱食剂毫不神秘，你可以自己动手，用土办法制作一下也很方便。
我们知道，蛇在野外均取小动物为食，但随蛇种的不同，其猎食的小动物有所差异。在你养某一种蛇前，你先得对此蛇的食谱作全面了解，并根据其喜食的程度，从很喜欢到次喜欢，依次排队一一列出。有排在前面的小动物当然理想，否则就退而求其次。
由于很多蛇爱食鼠，我们就试举以鼠来制诱食剂吧!无论是捕得的家鼠、田鼠甚至小白鼠均可。要让喜欢吃鼠的蛇吞食该配合饲料，就该让鼠的气味沾在该配合饲料表面。蛇觅食是通过嗅觉，通过舌头的吞吐就采集到沾在饲料表面弥散开来的鼠气的微小的化学颗粒，当舌头缩回口腔插入犁鼻器内进行识别时，就产生嗅觉——认定这是要吃的食物。
鼠身体多处鼠气很浓，用铁丝布网兜盛入湿颗粒饲料让其吸附鼠气味行不行?也行，但为时久，而过久则饲料可能会变质。若能取到鼠尿或鼠血涂在饲料表面，可以达到诱食目的，但这两物均不易采集。简单的一次性解决的办法是将鼠或淹或闷死，及早剥去皮后，将其剁成肉糜，剁时可适量加点水，这样其血和各种体液均混得均匀，涂于饲料表面即成。
即使是同一种蛇，由于被吞小动物的分布地点不同而致食性有异。如眼镜蛇，其食谱中的蛙类，有的因当地蛙多蛇惯吃蛙，有的因当地蟾蜍多蛇就惯吃蟾蜍，这给提供活饲料种类时增添了麻烦。加拿大在饲喂猪鼻蛇(Heteodon)时就碰到这一难题，因为该蛇在野外主要捕食蟾蜍，而当地青蛙比蟾蜍易得，故喂给青蛙。结果，有的蛇改口吃起青蛙来，可是有的却仍旧不吃。怎么办?后来，他们就将新鲜蟾蜍皮摩擦青蛙的体表，使之充满蟾蜍气味后再喂，才为那些爱吃蟾蜍的蛇所接受。但这种“擦皮”法毕竟很麻烦。
