(一)酶的含义
蛇时刻都在进行新陈代谢，而新陈代谢过程是由许多生物化学反应组成的。比如，饲料的消化分解吸收和各种营养物质在机体内的进一步分解与合成等，均包含了许多生物化学反应过程。而且，这种反应是在常温(蛇体温)下进行的，反应速度较快。蛇能将比自身体积大得多的整只动物吞人胃中，最后几乎全部消化吸收和被机体利用。蛇为什么有如此强的消化吸收能力呢?原来蛇体内有丰富的催化一系列生物化学反应的催化剂，这类催化剂就是酶。
(二)酶的作用特点
酶的化学本质是蛋白质，它与机体中其他蛋白质一样，主要组成物质为氨基酸。现已获知，动物机体内的新陈代谢过程中绝大多数生物化学反应都是在酶的催化作用下进行的。酶与普通化学催化剂一样具有相同的特性：酶在催化反应前后本身不发生数量和性质上的变化，只需少量酶即可催化大量物质发生生物化学变化。因此，蛇机体内虽然有许多种酶，但每种酶的量非常少。酶只能改变生物化学反应的速度，不能改变反应的平衡点，酶自身反应前后不发生变化；它既可促进物质正反应，也能加快逆反应速度。酶促反应的特点是催化效率高，只需很少量的酶就能催化大量底物发生反应；酶促反应的另一特点是具有高度专一性，一种酶只对某一种或某一类底物反应起催化作用；而且，酶催化作用的强弱，生化反应速度的快慢，取决于酶活性的高低。新陈代谢的正常进行要求每一个生化反应速度要协调一致，当环境(如温度)发生变化时，要求不同的生化反应速度适当调整，这种协调和调整，都需通过机体调控酶活性才能完成。如果机体内某一种酶的活性失去调控，则新陈代谢紊乱，导致多种代谢性疾病发生，甚至死亡。
目前，对蛇机体内酶的研究报道较少。近年，对蛇毒中的酶进行了研究。将采集到的蛇毒，提纯结晶，将结晶蛇毒干粉取样，用凯氏定氮法、光电吸收比色法，测定蛇毒蛋白质含量为80％以上，用聚丙烯酰胺凝胶电泳和柱层析分离，可检测到30多种酶。蛇毒中的酶大部分为水解酶，它们的主要功能是促进被吞噬动物组织的破坏、分解，以利用肠黏膜消化吸收。
蛇毒中的酶十分丰富，有人称之为“酶源库”。可分为以下几类：
1.氧化还原酶，包括I，-氨基酸氧化酶和乳酸脱氢酶；
2.进磷脂反应的酶，包括5’核苷酸酶、磷酸二酯酶、非特异磷酸单酯酶；
3.促进黏多糖反应的酶，包括NAD核苷酸酶、肝素酵解酶、透明质酸酶；
4.用于底物肽键的酶，包括精氨酸水解酶、肽酶、内肽酶、激肽释放酶、缓激肽增强酶；
5.用于羰酯链的酶，包括磷脂酶B和磷脂酶c、磷脂酶A：、乙酰胆碱酯酶。
从以上蛇毒酶资料可见，蛇毒中缺乏淀粉酶，更没有纤维素酶，这表明蛇类不能消化分解植物淀粉和纤维素。因此，在给蛇制作配合饲料时，应尽量不给或少用含淀粉较多的植物性饲料原料。若为降低饲料成本，配方中需加一定比例淀粉，则笔者建议在加淀粉的同时应添加适量外源性淀粉酶，以帮助蛇对饲料淀粉的消化吸收。
