1．蛋白质的营养作用
(1)动物的肌肉、神经、结缔组织、皮肤、血液等，均以蛋白质为基本成分。蛋白质也是动物体内各种酶、激素、抗体等活性物质的组成成分。
(2)动物体组织器官的蛋白质不断更新，历时6～7个月，就有半数蛋白质被更新。因此，对动物应提供足量的蛋白质。
(3)畜禽需要的热能，约70％由碳水化合物提供。因蛇对碳水化合物的利用能力差，主要由蛋白质提供，脂肪辅之。多余的蛋白质会转化为脂肪贮存。
(4)蛋白质是构成蛇肉等的主要成分。
2．主要氨基酸的营养功能
蛋白质是由氨基酸组成的，故氨基酸的营养功能就是蛋白质的营养功能。
由氨基酸组成的蛋白质，是维持动物机体的氮平衡，构成各种酶、免疫物质、抗体和激素的原料，参与调节动物各种生理机能，维持毛细血管正常渗透压，分解供热，补充代谢消耗及促进动物生长发育、繁殖等。
动物体内的氨基酸有20多种，兹介绍其中的必需氨基酸的营养生理功能于下。
(1)赖氨酸。赖氨酸是合成机体蛋白质最重要的氨基酸之一。动物机体不能合成赖氨酸，它经生化反应脱一NHz之后，不能复原，也不能由其他氨基酸替代。它是动物脑神经细胞、生殖细胞核蛋白的组成成分，也是血红蛋白不可缺少的成分。 若饲料中长期缺乏赖氨酸，则幼年动物生长停滞，氮平衡失调，皮下脂肪减少，机体消瘦，骨骼钙化失常。在饲料中适当添加赖氨酸能改善肉质，提高瘦肉率。在配制饲料时，务必注意赖氨酸的平衡。
(2)蛋氨酸。又称甲硫氨酸，是动物必需氨基酸中一含硫的氨基酸。它参与机体内甲基(一c心)的转移和为胆碱、肌酸、肾上腺素等多种物质的形成提供甲基；参与肝脏内磷脂的代谢；用于合成胱氨酸；是血红蛋白的主要成分。
若蛋氨酸缺乏，则胆碱、肌酸、肾上腺素等多种物质的合成受阻，动物发育不良，肌肉萎缩，体重下降，肾上腺功能遭破坏，蛇皮质量差。
(3)色氨酸。它是一种杂环氨基酸，它可促进核黄素发挥其作用，有助烟酸、血红蛋白的形成。动物缺乏色氨酸，则生长停滞，机体脂肪沉积减少，体重下降，造血功能紊乱，红、白细胞减少，雄性动物睾丸萎缩。
(4)苏氨酸。它是一种带羟基(一OH)的氨基酸，在磷蛋白分子中可与磷酸结合，有运载磷酸的作用。如果饲料中长期缺乏苏氨酸，幼龄动物体重会下降。
(5)缬氨酸。它是一种带支链的氨基酸，它最终分解生成琥珀酸乙酰胆碱而进入三羧酸循环。缬氨酸具有保持神经系统正常运转的功能。动物缺乏缬氨酸时，食欲降低，体重减轻，生长停滞，运动中枢受损。
(6)亮氨酸和异亮氨酸。这两种氨基酸相互联系和影响，共同参与机体内蛋白质的合成。饲料中若缺乏，动物体重下降。
(7)苯丙氨酸。参与甲状腺素和肾上腺素的合成。动物若缺乏，则甲状腺和肾上腺的功能被破坏。苯丙氨酸在代谢过程中，在苯丙氨酸羟化酶作用下，可转化为酪氨酸，酪氨酸在酪氨酸酶作用下进一步羟化，生成3，4一二羟基苯丙氨酸，这种物质是黑色素的原料，称为多巴(DOPA)。若饲料中缺乏苯丙氨酸，或酪氨酸酶失活或活性降低，则多巴的生成受阻，随之动物体因缺乏黑色素而致毛、发、皮发白，称为白化病。动物常晒太阳(受紫外线照射)皮色变深，就是因黑色素沉积所致。
(8)组氨酸。它是动物机体中许多酶(如核糖核酸酶等)活动中心的一种氨基酸。它参与机体的能量代谢，是构成肝脏和红细胞中组氨酸甲基内盐的主要成分，故组氨酸与红细胞和血红蛋白的形成有关。若缺乏组氨酸，则成年动物食欲减退、疲倦、神经兴奋，幼龄动物出现贫血症状。
(9)精氨酸。在动物机体内精氨酸对肌酸的合成起重要作用，是育成期动物的重要氨基酸。若饲料中长期缺乏精氨酸，则代谢失常，体重下降，但成年动物体内能合成精氨酸，通常不会出现缺乏症状。
(10)甘氨酸。禽类合成甘氨酸的能力很低，故甘氨酸是禽类的一种必需氨基酸。缺乏时羽毛发育不良，呈麻痹状。成年哺乳动物可以自行合成，在肝脏内，可由丝氨酸在转甲基酶的作用下转化为甘氨酸。
(11)胱氨酸。在动物体内可由胱氨酸合成蛋氨酸。动物饲料中50％的蛋氨酸可由胱氨酸替代。胱氨酸能预防幼鸟因维生素E缺乏而导致的营养不良。
